太陽活動がオーロラの可視性を高める

米海洋大気庁（NOAA）は、最近の太陽嵐により、オーロラが通常の範囲より南にまで見える可能性が高まったと発表した。この現象は、今週早々に地球に到達した日冕物質放出（CME）によるものとされている。

オーロラは通常、北極圏で見られるが、近年ではテキサスやジョージアなど南にまで観測された。しかし、木曜日の予報では範囲が限定的で、米国全体にわたる狭い帯で見えると予測されている。

アラスカ大学フェアバンクス校の地球物理学研究所によると、オーロラは太陽から放出された帯電粒子が地球大気と衝突することで発生する。この衝突によって、磁気嵐中に空に色鮮やかな光が現れる。

予報対象の州

木曜日にオーロラが見える可能性のある州は、ミネソタ州、ウィスコンシン州、ミシガン州、アイオワ州、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ネブラスカ州、イリノイ州、インディアナ州である。これらの地域では、緯度の高さと空が澄んでいるため、オーロラが見える確率が高い。

天候条件はオーロラの可視性に大きな影響を与える。雲の覆いや光害が視界を遮るため、良い観測地でもオーロラが見えにくい。最適な観測時間は午後9時から深夜0時までと予想されている。

専門家は、光害地図を活用して観測地を選びることを推奨している。暗い空の保護区や田舎地帯は、オーロラを観測するのに最適で、障害物が少なく、夜空が広く見える。

過去のオーロラ観測

米国でのオーロラ観測は珍しくはないが、通常はアラスカやミシガン州の上半島などの北部州に限られる。2022年には、異常に強い太陽嵐により、ノースカロライナ州やジョージア州でもオーロラが観測された。

NASAによると、太陽活動は11年周期で変化し、現在のサイクルは2025年にピークを迎える予測されている。太陽活動が増加するにつれて、低緯度地域でのオーロラ観測の可能性も高まる。

オーロラは自然現象であるが、北部地域では人気の観光スポットにもなっている。ミネソタ州やウィスコンシン州では、オーロラ活動が活発な時期に観光客が増加し、地元経済の活性化に寄与している。

アラスカ大学フェアバンクス校とNOAAは、太陽活動を継続的に監視し、オーロラの可視性に関するリアルタイムな情報を提供している。これらの予報は、住民や旅行者が観測を計画し、宇宙天気に関する意識を高める助けになる。