栄誉と感謝の言葉

フェデラーは、司会者でジャーナリストのメアリー・カリッロとともに殿堂入りした。式典でのスピーチで彼は数度涙を流しながら、自身のキャリアを振り返った。「これは人生で最も偉大な栄誉の一つです。このホール・オブ・フェームに選ばれたこと自体が名誉ですが、名声を求めていたわけではありません。人生を、私が愛するものに費やすこと、そしてそれを同じように愛してくれる人々と過ごすことが目標でした。」と語った。

スイス出身のフェデラーは男子最多となる8回のウィンブルドン優勝を果たし、310週間世界ランク1位を記録した。また、6回のオーストラリアン・オープン優勝、5回のUSオープン優勝、1回のフランスオープン優勝を達成した。2022年に引退した際には、103回のATPツアー優勝を誇った。

「テニスは私にとって世界そのものでした。ただプレーすることだけでなく、ただ勝つだけでなく、新たなものを創造するためのものでもありました。」と語ったフェデラーは、コーチや医師、家族に感謝を述べた。妻のミルカも登場し、彼の人格を称えた。

テニスと人生は切り離せない

自身の名前が殿堂入りリストに刻まれたことを誇りに思いながら、フェデラーは13歳の頃にバーゼルでボールボーイとしてテニスを観戦したことを振り返った。「私は今でもテニスへの愛の手紙を書き続けています。選手としての時間は終わりましたが、テニスは私が最も大切にしているすべての要素が交わる場所です。」と語った。

「家族、友情、過去40年間、そしてこれから築いていく未来。すべてにおいてテニスが原因です。だから、これはさようならではありません。」と述べたフェデラーは、アンドレ・アガシやレイトン・ヒューイット、アンドリュー・ロディック、ラファエル・ナダル、ノバク・ジョコビッチなど、さまざまな世代の選手とプレーできたことに感謝した。

しかし、彼は殿堂入りは過去の栄誉だけでなく、テニスの未来への道標であるとも語った。「我々はいずれコートを離れます。しかし、スポーツは進化し続けています。プロテニスのスピードが速まり、スポーツがさらにグローバルになっていく中で、そのアマチュア精神を保ってほしいと願っています。選手たちの友情を大切にしてください。

「選手たちが心の若さを保ち、本質的な自分自身に忠実でいてほしい。そして、常に質問をしたり、リスクを取ったりすることを忘れないでください。これまでにない新しいことをテニスに取り入れてください。このスポーツをさらに高めて、より良く、より良く、より良くしてください。」と述べた。

称賛と再びコートへ

長年のライバルであり友人のジョコビッチは、フェデラーの殿堂入りを祝う動画メッセージを送り、「我々は誰もがこの日がいつか来るだろうと知っていましたが、あなたほどにこれにふさわしい選手はいないでしょう。」と称賛した。

「あなたが達成したこと、そしてテニスとスポーツ全般において象徴してきたことは、本当に信じられないほど素晴らしいものです。」と語った。

今週早々、フェデラーはニューヨークで開催された「An Icon Returns to New York」と題されたイベントに登場し、ロディックと対戦した。アーチャー・アッシュ・スタジアムは満員となり、観客の多くが彼の15年間の優勝歴と20回のグランドスラム優勝を象徴する「RF」のロゴ入りの帽子を着用していた。

「ニューヨークに戻れて嬉しいです。このコート、この観客、この街には素晴らしい思い出があります。」と語ったフェデラーは、1998年にジュニアの大会で初来訪したことを振り返った。3年後にはセンター・コートでのデビュー戦でアガシにストレートで敗れた。

2019年にUSオープンで最後の試合をし、2022年に引退したフェデラーは、ジョン・マクエンローやロディック、アガシとともにダブルスのエキシビションマッチにも参加した。