コロラド州とユタ州の州境で発生した大規模な山火事で、3人の消防士が死亡し、2人が負傷した。米国内務省によると、これらの消防士は「ノーラス火災」と「ゴア火災」への対応チームに所属していたが、突然火が迫り、避難を試みたという。負傷した2人は火傷を負い、病院へ搬送された。US Wildland Fire Serviceは、消防士の名前は公表されていないが、「この非常に困難な時期に、家族や友人、同僚を支援することに注力しています」と述べた。

ノーラス火災とゴア火災は拡大し、他の火災と合流し、スナイダーメサ火災と呼ばれる大火災となった。コロラド州のジェイレッド・ポリス知事の事務所によると、土曜日までに約2万8000エーカーが焼失した。

US Wildland Fire Serviceは、今回の事故は「焼け尽きる事故（burnover incident）」と説明した。これは火災が突然急速に拡大し、避難経路を遮断し、消防士が緊急の最終手段として避難用のテントを展開せざるを得なくなる状況を指す。

US Wildland Fire Serviceは、「米国農務省森林局とともに、亡くなった消防士の家族への支援を欠かさず行い、悲しみを共にしています。彼らの勇敢さ、献身、そして犠牲は決して忘れられません」と述べた。

5人の消防士は、公共土地の管理を担当する連邦機関であるUS Wildland Fire ServiceとUS Forest Serviceに所属していた。US Wildland Fire Serviceは今年1月に設立され、公共土地での消火作業を統合する目的で設けられた。

ポリス知事は土曜日、コロラド州で緊急事態を宣言し、州兵の派遣を認可した。「西部コロラドで任務中に3人の著名な消防士が命を落とすことに心が砕けます。亡くなった方々の家族、そして火災と戦い続ける同僚たちに、コロラド州は共に悲しみを分かち合います」とポリス知事は声明で述べた。

ユタ州では、11件の火災の中で最大のものはコットンウッド火災で、米国森林局によると、日曜日時点で9万3000エーカーが焼失し、制御されていない。

ユタ州知事のスペンサー・コックスも、7月4日の週末に向け火薬類の使用を禁止する緊急令を発令した。

コロラド州とユタ州で広がる火災は、主に人口の少ない地域に集中しているが、一部のリゾートやログ小屋にも脅威を及ぼしている。近年の温暖な冬と強風が、米国西部全体での火災の拡大を後押ししている。

気候変動により、高温や干ばつといった山火事につながる気象条件がより頻繁に発生していると科学者たちは指摘している。土地利用と気候変動の相乗効果により、今後、山火事はより頻繁かつ激しくなると予測されている。

US Wildland Fire Serviceは日曜日に発表した声明で、3人の消防士が西部の州境で発生した火災への対応中に死亡したと述べた。この機関は今年の年初に設立され、公共土地での消火作業と火災防止を簡素化することを目的としている。

機関は、「亡くなった方々の家族への悲しみと支援への不揺るぐ支援を表明しています」と述べた。また、火災対応中に2人の隊員が負傷したことも明らかにした。

今回の死亡事故は、米国で特に厳しい山火事シーズンの真っ只中に起きた。連日、高温、乾燥、強風の天候が西部地域全体で火災を拡大させている。

連邦政府によると、今年の年初から全国でほぼ300万エーカー（120万ヘクタール）が焼失し、10年間の平均を上回っている。日曜日時点で、米国で燃えている火災のうち少なくとも30件以上が「制御されていない」と分類されている。

先週のうちに、ユタ州とコロラド州の知事はそれぞれ州緊急事態を宣言した。ユタ州知事のスペンサー・コックスは、7月4日祝祭日の前に火薬類の使用を禁止した。

コックス知事は日曜日に投稿した声明で、「今日、ユタ州とコロラド州の州境で命を守るために最期の犠牲を払った3人の英雄を悼みます」と述べた。州政府は、持続的な干ばつと乾燥状態が「通常より高い山火事の可能性」を引き続き生んでいると警告した。

コロラド州知事のジェイレッド・ポリスは土曜日、州緊急事態を宣言し、州兵の使用を認可した。アリゾナ州も最近、グランドキャニオンの南やケンダック山周辺で大規模な山火事に見舞われている。

アリゾナ州北部では、火災のリスクを減らすため、地域の電力会社が安全上の理由から停電を実施し、土曜日に電気が途絶した。

米国海洋大気庁（NOAA）は、近年の気候変動により、高温、長期的な干ばつ、そして火災を助長する乾燥状態が増加し、山火事の可能性が高まっていると指摘している。

米国西部の火災は、ヨーロッパで記録的な熱波に見舞われている状況と重なっている。ヨーロッパの熱波は火曜日に米国東部にも届く見込みである。