ニューハンプシャー州在住の66歳、ティム・アンドリュース氏は、2025年1月25日にボストンのマサチューセッツ総合病院で、豚と人間の腎臓の移植を受けた。『デイリーメール』によると、移植された豚の腎臓は「ウィルマ」と名付けられ、直ちに機能し、271日間維持された。医学誌『ランセット』によると、これはこれまでで最長記録である。

臓器移植の課題

アンドリュース氏は2型糖尿病による末期腎不全を患い、透析を6か月行ったがその間、心臓発作を経験した。「死ぬしかないと思っていた。他の方法があるはずだと考えた」と『デイリーメール』で語った。米国では約10万人が腎臓移植を待っているが、年間移植数は2万5千件に過ぎない。イギリスでは7000人以上が腎臓移植リストに載せられている。

アンドリュース氏は、2024年にボストン在住の62歳、リチャード・スレイマン氏が遺伝子改変された豚の腎臓を受け移植した記事を読んだ後、異種移植について知った。スレイマン氏の移植は当初成功したが、予期せぬ心臓イベントにより2か月後に死亡した。『デイリーメール』によると、当時の医師は「移植と死因に因果関係は見られなかった」と述べた。

適合性のための遺伝子改変

拒絶反応のリスクを減らすため、研究者は69か所のゲノム改変を施したユカタンミニチュア豚を開発した。これらの改変により、豚の細胞に含まれる人間の免疫システムが認識・攻撃する特徴が取り除かれている。また、人間のDNAを追加し、豚組織を免疫システムから隠すようにし、感染を引き起こす可能性のあるウイルスを無効化するようにした。『BBC』によると、こうした措置が取られている。

手術の前には数か月にわたる身体療法で体を強化した。移植後は拒絶反応を防ぐため、51種類の薬を服用した。「最初はとてもよかった。ステロイドのせいで、スーパーマンのように感じた」とアンドリュース氏は語った。病院では1週間過ごした後、退院した。

未来への希望

アンドリュース氏は豚の移植を「希望」として、「トンネルの先の光」と表現した。「希望とは、透析マシンから解放され、自分の人生を生きることだ」と語った。米国ではこれまでに数回しか行われていないが、271日間機能した豚の腎臓移植は、臓器不足の危機への解決策の可能性を示している。

豚の腎臓移植は、手術の一部として行われたものであり、アンドリュース氏は同時に人間の腎臓も移植された。「時間は限られていた…透析では5年生存率が非常に低いので、とても悲しくなる」と語った。この手術は、異種移植研究における重要な前進であり、将来的には長大な待機リストに載せられている患者に臓器を提供する可能性がある。