トランプ政権は、大手エネルギー企業に3つの沖合風力発電所の建設中止を条件に10億ドルの和解金を支払うことで合意した。ニューヨーク・タイムズが報じた。この合意は2023年末に達成され、エネルギー企業と内務省の間で行われた。ニュージャージー州とバージニア州沖に位置するこれらのプロジェクトは、年間50万戸の家庭を支えるほどの再生可能エネルギーを2000メガワット供給する予定だった。

再生可能エネルギー計画への影響

この決定は、米国の再生可能エネルギー開発の将来に懸念をもたらしている。同報道によると、3つの風力発電所は開発のさまざまな段階にあり、2つは環境評価を完了し、1つは建設準備段階に進んでいた。この中止は、全国のクリーンエネルギー目標を数年間遅らせる可能性がある。「これは、再生可能エネルギーへの移行にとって大きな後退です。」と、環境活動団体の自然資源防衛協会（NRDC）のスポークスパーソンは述べた。

2021年、政権は2030年までに30ギガワットの沖合風力発電を導入する目標を発表した。これらのプロジェクトは、バイデン政権が開始した沖合風力開発の拡大を目的としたより広範な取り組みの一部だった。しかし、トランプ政権の決定は、ここ数年で進んだ進展を逆戻りさせると批判されている。「この合意は、クリーンエネルギーと気候対策への取り組みの欠如を示している。」と、シエラ・クラブの代表は述べた。

この取引に関与したエネルギー企業は報道で名前が明かされていないが、この和解金は米国沖合風力開発史上最大規模のものとされている。同社はエネルギー業界において大きな影響力を持つ企業であり、再生可能エネルギー計画はコストが高すぎる上、海洋生物や沿岸地域へのリスクがあると強く反対している。

政治的・経済的影響

一部の専門家は、トランプ政権の決定は政治的動機に基づいており、化石燃料業界を満足させ、エネルギー業界への規制を緩和するためのものだと指摘している。「この動きは、伝統的なエネルギー源を再生可能エネルギーに優先するという明確なメッセージを送っている。」と、ブローニング・インスティテュートの政治アナリストは述べた。この合意は環境活動家と業界専門家双方から批判されている。

経済的には、この中止はサプライチェーンに波及効果をもたらす可能性がある。これらのプロジェクトは、製造、設置、保守に数千人の雇用を生み出す予定だった。報道によると、風力発電所は建設中には最大1万2000人の雇用を、長期的には6000人の雇用を創出する見込みだった。これらの雇用の喪失は、労働組合やプロジェクトの経済的利益を期待していた地域社会にとって懸念材料となっている。

10億ドルの和解金は、連邦政府にとって大きな財政的負担となる。報道によると、この資金は内務省の予算から捻出され、すでに環境やインフラ関連の他のプロジェクトで予算圧力が生じている。政権は、資金の配分方法や、エネルギー企業がプロジェクトを今後再開しないよう保証する具体的な措置について明らかにしていない。

エネルギー企業はこの合意について公にコメントしていないが、ニューヨーク・タイムズが入手した内部文書によると、この取引は数カ月にわたって交渉され、将来的な政権下でもプロジェクトが再開されないよう防止する条項が含まれている。文書には、同社が代替エネルギープロジェクトへの投資を約束しているが、詳細は不明である。

沖合風力開発の将来

この挫折にもかかわらず、一部の専門家は沖合風力業界が成長を続けると考えており、ただし速度はやや遅くなるだろう。「市場は resilient（回復力がある）であり、長期的な再生可能エネルギーの需要は、1つの政権の決定によって止まることはない。」と、国立再生可能エネルギー研究実験室の再生可能エネルギー分析官は述べた。

バイデン政権はすでに、トランプ政権時代の合意の影響を打ち消すための措置を講じている。2024年1月、エネルギー省はメキシコ湾と太平洋北西部での沖合風力プロジェクトを支援する新たな資金提供計画を発表した。この計画には5億ドルの補助金が含まれており、新プロジェクトの開発を加速し、沖合風力エネルギーのコストを削減することを目的としている。

環境団体も、中止されたプロジェクトの再開を求める活動を進めている。いくつかの団体が連携し、内務省を相手にした法的異議申し立てを提出し、この合意が国家環境政策法（NEPA）に違反していると主張している。この訴訟は今後数カ月のうちに、コロラド渓谷地区連邦上诉法院で審理される予定である。

トランプ政権の決定に関する議論は、連邦政府が再生可能エネルギーを推進する上での役割についても広がっている。一部の議員は、内務省の監督を強化するよう求め、他には、沖合風力開発への立場を再評価するよう政府に呼びかけている。

この紛争の結果は、米国の再生可能エネルギーの将来に大きな影響を与える可能性がある。もし法的異議申し立てが成功すれば、プロジェクトは再開される可能性があるが、失敗すれば、沖合風力開発の勢いは大幅に鈍るだろう。「これはクリーンエネルギーへの移行の中心的な瞬間です。」と、風力と太陽光産業を代表する商工会議所、アメリカ・クリーン・パワー協会の代表は述べた。