ウイルス学者や公衆衛生部門は、クルーズ船でのアンデスウイルスの感染拡大（13例、3人死亡）に懸念を示していたが、現在コンゴ民主共和国で流行しているバンドゥブギヨウイルス（1,250人以上感染、362人以上死亡）は注目されていなかった。

バンドゥブギヨウイルスとその影響

バンドゥブギヨウイルスは致死率の高い病原体である。症状には突然の頭痛、下痢、腎臓や肝臓の機能障害、場合によっては内出血や外出血が含まれる。死者は感染力を持つため、葬儀の準備中に家族が感染するリスクがある。

確立されたワクチンがないため、医療従事者は患者の隔離と接触者追跡によって感染拡大を防ごうとしている。

起源の理解

感染拡大を抑えたら、なぜ発生したのか、そして病気がどこから来たのかを理解することが重要になる。これらの答えは、今後の感染拡大を防ぐか軽減するための鍵となる。

このウイルスは、1970年代からアフリカ熱帯雨林で断続的に流行し、2014年から2016年にかけて西アフリカでパンデミックを引き起こしたザイールエボラウイルスと関係がある。これらは生体恐怖兵器リストにも載っているが、野生下での情報はほとんどない。

マールブルクウイルスは大型の果実を食べるコウモリに持続することが分かっているが、エボラウイルスについては証明されていない。果実コウモリはエボラウイルスの感染拡大の原因としてしばしば指摘されるが、ザイールエボラウイルスの感染源としての役割については証拠が乏しい。バンドゥブギヨウイルスの感染源がコウモリであると仮定するのは、現在のところ推測に過ぎない。

歴史的に見ると、エボラウイルスの最初の感染者は、森林のトカナシやゴリラ、チンパンジーなど他の哺乳類との接触によって感染した。実験的に感染した豚は感染性を持つエボラウイルスを排出し、霊長類に感染させる可能性がある。これはエボラウイルスが宿主動物に対して多様な戦略を持っていることを示唆している。

また、ウイルスが同じ宿主に何年間も潜伏し、その後再び発生する可能性もある。このメカニズムは、エボラウイルスが長期間姿を消す理由を説明する可能性がある。

研究の課題

熱帯林でのバンドゥブギヨウイルスの感染経路を理解することは難しい。研究者は、捕獲や害を及ぼすことなく、警戒心の強い木の上に住むサルからサンプルを採取する方法を見つけなければならない。他の可能性としては、野生の大型ブタや大型果実コウモリを狙うことも考えられる。

この病気は非常に珍しく、人間の感染拡大は野生動物から移る「スパイロフ」によって起こるため、ウイルスを現行犯で捕まえることは難しい。このような問題は、新型コロナウイルスの起源に関する議論でも見られるように、感染症の発生メカニズムの理解を複雑にしている。

政治的混乱と米国・英国による研究・医療予算の削減により、影響を受けた地域での科学的研究がさらに困難になっている。これらの課題にもかかわらず、ウイルスの理解は必要である。

2010年以前は、最大のエボラウイルスの流行も300人を超えることはほとんどなかったが、それ以降は数千人規模の流行が3回起きた。この傾向は、より大きな流行の兆候を示している。

エボラウイルスの起源が分かれば、野生動物とのバッファ地帯の設置や、野生動物の消費を控えるなどの対策が開発できる。統合された監視プログラムによって、野生動物、家畜、人間の間での感染拡大の兆候を監視することも可能になる。

起源が分からなければ、人間と地元の野生動物は引き続きリスクにさらされる。新型コロナウイルスの発生後にコウモリを殺す行動が広がったように、感染源と疑われる野生動物への報復的な行動は、意図せず感染拡大を悪化させる可能性がある。例えばキューバではコウモリの巣に火を放ち、ルワンダでは政府職員がコウモリに水砲を浴びせ、他国ではコウモリの巣が攻撃され破壊された。

こうした行動が感染源と無関係な種に対して行われると、健康状態が悪化する可能性がある。野生動物の群れを攪乱したり絶滅させたりすることで、マールブルクウイルス、狂犬病、牛結核などの感染症の拡大が意図せず促進される可能性もある。

もし生息地の破壊がエボラウイルスの再発を引き起こす要因であるならば、その問題を効果的に解決するためには、より深い理解が必要である。人間、野生動物、環境の間のこのような関係性は、「ワン・ヘルス」アプローチの中心的な要素であり、これら3つの要素の健康への影響を認識するものである。

このアプローチは、地元のニーズに応じて様々な状況に応用できる。例えば、ウエイ川での野生の泳ぎや、バッターや牛での牛結核などである。重要な質問は、今回の流行が今後の流行を防ぐための行動を促すインセンティブになるかどうかである。

「エメージング・ゾノティック・アンド・ワイルドライフ・パスジェンズ」の著者である病態生態学者のダン・サルケルドは、エボラウイルスの野生動物起源を理解することが、今後の流行を防ぐために重要であると強調している。