ワシントン — レス・ウェクナー氏は、L・ブランド社の創業者でかつてヴィクトリアズ・シークレットのCEOを務めた億万長者が、米議会の監視委員会に証言し、ジェフリー・エピスタン氏が自身の財務顧問として働いていた時期に多額の資金をだまし取られたと述べた。ウェクナー氏は「彼は詐欺師だ」と語った。二人の関係は1980年代に始まり、ウェクナー氏が資金の不正使用を知った後に終わった。

エピスタン氏は2019年に連邦政府の性犯罪に関する裁判を待っている途中で死亡した。ウェクナー氏は二人の関係は純粋に財務的なものだったと主張し、エピスタン氏が2008年に未成年者虐待の罪でフロリダ州で有罪判決を受けた後、連絡を絶ったと証言した。

調査委員会の議員たちは、ウェクナー氏がエピスタン氏の繁栄に与えた影響について質問した。カリフォルニア州のロバート・ガリシャ議員は「エピスタン氏がそのような富豪になったのは、レス・ウェクナー氏の支援がなければ不可能だった」と述べた。ガリシャ議員は、エピスタン氏の島やプライベートジェット、人質取引の資金がなければ、エピスタン氏の存在はなかったと語った。ウェクナー氏は、エピスタン氏の犯罪について知らなかったと反論した。

ウェクナー氏は、家族とともに米バージニア諸島のエピスタン氏の私有島を数時間訪れたと認めた。そこでは違法行為は見られなかった。オハイオ州出身のウェクナー氏は、自州で開かれた民主党主導の調査会議に出席し、現地に出席したのは民主党議員のみだった。共和党のスタッフは出席していたが、共和党議員は参加しなかった。

2019年のFBIの文書では、ウェクナー氏がエピスタン氏の共犯者としての可能性が指摘されていたが、その後の起訴はなかった。その弁護士は、当局はウェクナー氏を情報源として見ていたと述べた。米司法省のトッド・ブランチ副長官は、ウェクナー氏の名前がエピスタン氏のファイルに数千回記載されており、関与の証拠は限られていると述べた。

調査会議後の記者会見で、ウェクナー氏の報道官は、ウェクナー氏がすべての質問に正直に答えていると述べた。ウェクナー氏は、自分は何も悪くないことを繰り返した。この会議は、エピスタン氏の財務に関する調査の一環として行われ、彼の取引や性的虐待に関する数千の文書が公開された。

エピスタン氏は数年間、ウェクナー氏の資産を管理し、1991年に代理権を取得した。ウェクナー氏は後に彼が4600万ドル以上を盗んだと非難した。彼はマンハッタンの町屋などの資産を取り戻し、2019年に連邦検察官はエピスタン氏がウェクナー氏の知識なしにその不動産を自身の名義に変更したと確認した。

調査委員会の民主党議員たちは、ウェクナー氏の財産がエピスタン氏のネットワークを支えたと指摘した。ウェクナー氏は、調査官と協力したと反論し、「私は無知で、誤った人物に信頼を寄せ、だまされたことを後悔している」と証言の終わりに述べた。エピスタン氏の支援者に対する責任の所在については、議員たちは質問を残した。

この証言は、エピスタン氏が2019年の逮捕以前に成長したエリートの世界を照らし出すものとなった。現在87歳のウェクナー氏は、数十億ドル規模の小売帝国を築き上げている。L・ブランド社は、エピスタン氏との関係に関する懸念を受けて2021年にヴィクトリアズ・シークレットを売却した。ウェクナー氏に対しては刑事訴訟は起きていない。