米国務省は、コスタリカの主要紙『ラ・ナシオン』の理事の半数以上に対し観光ビザを取消した。同紙はドナルド・トランプ大統領の支持者であるコスタリカのロドリゴ・チャベス大統領に対する批判的な姿勢を取っている。

批判と告発の背景

チャベス大統領の2022年の大統領選運動期間中、『ラ・ナシオン』は彼に対する性的ハラスメントの告発を掲載し、世界銀行での職を失った経緯を報じた。また、違法な選挙資金の流入に関する告発も報じたが、チャベスはこれを否定している。

就任後、チャベスは『ラ・ナシオン』を「卑劣なメディア」「政治的暗殺者」と非難し、同紙の親会社が運営するイベントスペースの衛生許可を取り消すなど財政的にも攻撃した。

政府間の密接な関係

一方で、チャベスは米国と密接な関係を築いている。先月、コスタリカは米国から週最大25人の移民を受け入れることに合意した。チャベスはトランプ氏主催の「アメリカの盾」サミットにも参加し、ハバナのコスタリカ大使館を閉鎖した。

こうした関係が、『ラ・ナシオン』の理事が米国に入国禁止になった原因となった。

『ラ・ナシオン』の理事会会長、ペドロ・アブレウ氏はメールで次のように語った。「これは非常に珍しいケースです。独立したメディアやその制度的責任者への間接的な攻撃だと考えています。」

アブレウ氏によると、7人の理事のうち5人のビザが取消され、残る2人は米国入国にビザが不要な国にパスポートを持っている。

コスタリカ大学のアメリカ政治観測所コーディネーター、フェリペ・アルピサル氏は、「これは非常に深刻です。米国がコスタリカにおける政治的討論、表現の自由、報道の自由の基盤を侵食しています。」と指摘した。

国務省はコメントを控えている。

ビザ取消しのパターン

『ラ・ナシオン』の理事は、米国が狙い撃ちしてきたコスタリカ人の中の最新例に過ぎない。元通信大臣のマウリシオ・ヘレラ氏は、「これは偶然ではありません。継続的なパターンがあります。政府の反対派や批判者に対してビザが取消されてきたのです。」と語った。

その中の一人は、コスタリカを2度務めた大統領でノーベル平和賞受賞者であるオスカル・アリアス氏。米国はアリアス氏の弟で議会議長と最高裁判所判事のロドリゴ・アリアス氏も入国禁止にした。

ビザ制限は、米国外務大臣のマーコ・ルビオ氏が昨年コスタリカを訪問し、チャベス大統領が中国企業の5Gネットワーク展開を事実上排除する措置を称賛した直後に始まった。

ルビオ氏はチャベス大統領に次のように語った。「我々は協力して、国中の権限を握る者たちがコスタリカ国民の利益を損なっている場合に、コストを課すよう努力します。」

数週間後、チャベス大統領の措置を批判した反対派議員らのビザが取消された。

チャベス大統領は今週末に退任し、自ら選んだ後任のラウラ・フェルナンデス氏が政権を引き継ぐ。分析家らは、彼女の下で反対派への攻撃がさらに強まると懸念している。

ヘレラ氏は、「私の恐れは、近い将来、反対派の議員や国立大学の学長らに対してもビザが取消される可能性があることです。これがあとで止まるとは思いたいですが、その兆候は見えていません。」と語った。