米国調査機関は、性的虐待容疑で起訴された故ジェフリー・エピスターンのニューメキシコ州にある旧別荘を捜索開始した。同別荘はサントフェから南に約50キロ（30マイル）の位置にあり、米司法省が数千件の文書を公開した後、エピスターンが女性や少女をどう扱ったかについて再検証を求める圧力が高まった。

捜査再開で新たな注目

ニューメキシコ州検察長のラウル・トーレス氏は、先月、米司法省が2019年に調査を終了させたことを受けて、エピスターンの活動を再検証するよう指示した。これは、州議会がエピスターンのニューメキシコ州での活動を再検証するための「真実委員会」の設置を求める、両党の支持を得た動きに続くもの。

ニューメキシコ州司法省は、捜査の妨げにならないよう、一般市民が別荘周辺を避けるよう呼びかけ、ドローンの飛行も控えるよう求めた。同省は、捜査の進展に応じて市民に情報を提供し、被害者を支援し、事実を追求するとの姿勢を示した。

エピスターンは1993年から2019年の逮捕・死亡まで、同州のゼロラ・リゾート（Zorro Ranch）を所有していた。かつての被害者ら、例えば故バージニア・ギュッフェ氏は、その場所で虐待を受けたと主張しているが、エピスターンは生きていた頃、その場所に関する罪状は一切なかった。

公開された文書で新たな疑問が浮かぶ

米司法省が1月に公開したエピスターンに関する最新の文書には、性的虐待容疑者とその関係者に関する、いくつかの未確認・あるいは現実離れした情報が含まれている。これらには、ゼロラ・リゾートの元従業員と自称する人物からのメールがあり、エピスターンが未成年者を虐待した動画を所有し、1ビットコインを支払い条件に提供するとの主張が含まれている。

匿名の送信者によると、エピスターンとその元恋人、ジスライン・マクスウェル氏の指示で、リゾートの外れの山に2人の外国人の少女の遺体が埋められたという主張もある。これらの主張は確認されていないが、リゾートとエピスターンの容疑との関係性への関心を再び高めている。

エピスターンの法的トラブルは2019年に性売買容疑で起訴されたことから始まり、ニューヨークの連邦刑務所で逮捕され、その後死亡した。彼の死後、マクスウェル氏を含む関係者らに対する捜査や法的闘争が続いており、現在ニューヨークで同様の罪状で裁判が行われている。

ゼロラ・リゾートへの関心の再燃は、エピスターンの活動の全容や、彼の容疑に関与した他の人物の存在を明らかにするための更なる努力の一環である。かつてはプライベートな避難地だった同リゾートは、現在、彼の人生とその容疑に関する法的・社会的検証の中心地となっている。

捜査の次の展開

当局は捜査の時間軸や、リゾートで見つかるものについての予測を発表していない。ただし、州検察長の関与や真実委員会の設立は、今後数カ月のうちに新たな法的措置や公的な情報開示につながる可能性を示唆している。

ニューメキシコ州司法省は、透明性の確保と被害者支援への強いコミットメントを表明し、捜査の進展に応じて市民に情報を提供するとの姿勢を示した。

エピスターンの事件は、性的虐待、法的責任、高名な人物の権力に関する公的な議論に大きな影響を与えた。彼の旧別荘の捜索は、彼の人生とその周囲の容疑に関する調査が継続していることを示している。

ゼロラ・リゾートはかつてエピスターンの富と孤立の象徴であったが、現在は新たな法的・社会的検証の中心地となっている。捜査が進む中、一般市民は現場で見つかる新たな情報に注目している。