米国農務省と保健当局は、1966年以来初めて米国内で確認された寄生虫の拡大を防ぐための計画を明らかにした。BBCによると、この計画では、数百億匹の遺伝子操作された無菌食肉蠅を用いる。

隔離区域と検出方法

対策の一部として、南部国境付近の最初の米国感染地周辺に隔離区域を設け、嗅覚犬を用いて昆虫を検出する。人間への脅威は低いが、酪農家は牛肉市場への大きな影響を懸念している。

食肉蠅は寄生性の昆虫であり、雌は生きた温血動物や人の傷口や粘膜に卵を産む。卵が孵化すると、数百匹の幼虫が鋭い口で生肉を貫き、治療しないと宿主を殺す。

水曜日、米国当局は、60年ぶりの最初の症例が3週間の子牛で確認されたと発表した。子牛の臍の部分に幼虫が見つかった。発見場所はテキサス州ラ・プライア、メキシコ国境から約48キロの場所。

監視区域と隔離措置

米国農務省（USDA）によると、当局は「20キロ幅の監視区域」を設置し、「隔離、移動制限、監視を実施している」。食肉蠅の幼虫は成虫になると短距離を飛ぶが、長距離移動は人間の運搬による。

1966年以来、旅行者が害虫を持ち帰ったことで米国で数例の症例が確認されているが、大規模な流行は起きていない。

米国とラテンアメリカの当局は、過去60年間、食肉蠅対策に取り組んできたが、成功は限られている。一つの対策として、数百億匹の無菌食肉蠅を放つ。雌は生涯一度しか交尾しないため、産卵しても無精卵となり孵化しない。

この方法は「無菌昆虫技術」と呼ばれ、果実蝇や蚊など昆虫の管理にも使われている。無菌化には、閉鎖された空間で昆虫を孵化させ、放射線で無菌化する。

しかし、当局は、流行を阻止するために毎週最大6億匹の無菌食肉蠅を飼育する必要があると指摘している。現在、米国とメキシコの施設では週に約1億匹の無菌蠅しか生産できない。

木曜日、米国農務長官のブローキー・ローリンズ氏は、感染した子牛の発見以来、地上で400万匹の無菌蠅を放出し、毎週飛行機で400万匹を放出していると述べた。

「この侵入が害虫の定着につながるとは考えられない」とローリンズ氏は語った。しかし、テキサス州の酪農家などは対策が不十分だと批判し、トランプ政権が問題を軽視していると非難している。

歴史的背景と懸念

米国で牛肉産業を脅かす最後の食肉蠅の流行は1970年代だが、その時、米国内で食肉蠅は確認されていなかった。当時、無菌蠅を用いて食肉蠅をパナマの熱帯林地域に押し戻した。

テキサス州A&M大学の昆虫学者ソンジャ・スワイガー氏によると、当時、中央アメリカで毎週5億～7億匹の無菌蠅を放出していた。

しかし近年、食肉蠅は再び北上しており、2022年にはパナマで症例が急増し、中央アメリカ諸国に広がった。2024年にはメキシコで確認され、米国に向かって進んでいる。

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、最新の流行では、人間の食肉蠅感染症が2070件確認されている。

民主党は、対応が遅れており不十分だと批判している。トランプ政権が米国国際開発広報協会（USAID）を廃止し、中央アメリカでの食肉蠅の追跡計画を終了させたことを挙げている。

テキサス州農業委員長のシド・ミラー氏は、連邦政府の「遅く、官僚的、不完全な対応」がメキシコで害虫が無防備に進み、米国に達したと非難した。

ミラー氏は、連邦当局に殺虫剤トラップの使用を求めるが、木曜日の記者会見で、その方法は効果がなく、人間や野生動物に癌を引き起こすとされる化学物質を使用するとして却下された。

ローリンズ長官は、食肉蠅の北進は「国境の開放政策」や密輸業者が家畜やペットを運ぶことによるものだと批判した。また、メキシコ政府の対応は「不十分」だと非難した。

対応の一環として、米国は国境で食肉蠅を嗅ぎ取る犬を配置している。これらの専門犬は、国境保安局と米国農務省が運用し、「ビーグル・ブリゲード」と呼ばれる。

当局は、食肉蠅の拡大を防ぐため、酪農家が家畜の傷を覆い、感染を防ぐよう注意を呼びかけている。人間もペットの体をチェックし、発見があれば速やかに当局に報告するよう求めている。

食肉蠅は温暖な気候に適応しているが、気候変動の影響で北へ進んでいる。熱帯アメリカ原産であり、外来種とは見なされていない。