12月24日から、米国郵便局（USPS）は新しい規則を導入し、これにより今後の選挙、特にテキサス州の郵送投票がカウントされるかどうかに影響が出る可能性がある。この規則変更により、投票用紙のポストマークの処理方法が変更され、これは3月3日の民主党と共和党の主要選挙で投票が期限内に受理されるかを決定する重要な要素である。

ポストマークの規則が変更された

USPSは、郵便物が同日中にポストマークされる保証がなくなったと明確にした。以前は、投票者が投票用紙をポストボックスに投函したり、郵便職員に手渡したりした日が公式な提出日として扱われていた。現在では、ポストマークは郵便物が処理施設に到着した時点でしか付与されず、その日が翌日またはそれ以降になる可能性がある。

「ポストマークは、投票者がポストボックスに投函した日ではなく、処理施設に到着した日付に付与されるようになった。したがって、USPSのドライバーが回収する郵便物や、施設にある青いポストボックスに投函しても、それらの日付は投票用紙のポストマーク日として有効ではない。」と、ヒューストンの女性選挙人連盟（League of Women Voters Houston）のコミュニケーション・教育マネージャー、ジェシカ・ペース氏は述べた。

郵便車の回収頻度の減少がスケジュールに影響

この規則変更は、2026年4月に実施された別の調整の影響を受けている。50マイル以上離れた地域の郵便局の郵便車の回収頻度は半分に削減された。以前は、地元の郵便局から毎日2回、郵便物を回収し、投票用紙が同日中にポストマークされる可能性が高かった。

「以前は、郵便局の各施設から郵便物を回収し、地域センターに2回に分けて運搬していた。そのため、投票用紙や郵便物が同日中に処理され、ポストマークされる確率が高かった。しかし、4月以降は、郵便車が1日1回しか回収しなくなり、ポストマークは地域の処理施設で行われるようになった。」と、非営利団体「Voter Participation Center」の会長兼CEO、トム・ロパチ氏は説明した。

ロパチ氏は、ヒューストンのような都市では、午後3時以降に地元の郵便局に投票用紙を投函しても、翌日までポストマークされない可能性があると指摘した。この遅延により、選挙日当日の午後7時までにポストマークされなければ、投票用紙が無効になる可能性がある。

農村と都市の投票者にそれぞれの課題

テキサス州の法律では、郵送投票が選挙日当日の午後7時までにポストマークされなければ、法的に有効とされない。新規則により、テキサス州の76％の郵便局が影響を受け、特に農村地域の投票者にとってリスクが最も高い。

「テキサス州は、3月3日の主要選挙でこの規則が投票者に与える影響を初めて見る最初の州となる。2024年の一般選挙では、テキサス州で39万8000人が郵送投票をした。この規則により、その多くが投票用紙がカウントされない可能性がある。」とロパチ氏は述べた。

特に農村の投票者にとって、投票用紙のポストマークを間に合わせるための対応が難しくなる可能性がある。郵便車の回収頻度が減少しているため、選挙日までに処理施設に到着しないリスクが高まっている。

早期対応と代替的なポストマーク方法の推奨

ヒューストンの女性選挙人連盟のペース氏は、投票者が早めに対応することが重要だと強調した。郵送投票を希望する投票者には、投票用紙が無効にならないように、できるだけ早くポストマークされるようにすることを勧めた。

「USPSの処理施設に直接持ち込み、USPSの職員に手動で投票用紙にその日のポストマークを押印してもらう方法もある。ポストボックスに投函する方法は、選挙日当日の期限を大幅に早めていない限り、有効ではない。」とペース氏は説明した。

高頻度のダイレクトメールとデジタルキャンペーンを通じて郵送投票を推進している非営利団体「Voter Participation Center」は、各州の選挙担当者に事前に郵送物を通知している。同団体は、選挙資料が最新であることを確認するための審査プロセスに感謝している。

12月の規則変更前に公表されたUSPSの文書によると、新規則は「運用効率と正確性の向上」を目的として導入された。しかし、これらの変更により、主要選挙でより多くの郵送投票が却下される可能性が懸念されている。

3月3日の主要選挙が迫る中、テキサス州の投票者には、投票用紙がカウントされるように、早めに計画を立て、代替の方法を検討するよう助言されている。これらの変更の影響は、年齢や障害などの理由で郵送投票に依存している人々にとって特に重大である。