ビクター・ウェンバニヤマ（22）は、サンアントニオ・スパーズ所属のフランス出身のスター選手で、2025–26年のNBAディフェンシブMVPに100人のグローバルメディアパネルによって全票で選出された。NBAによると、ウェンバニヤマはこの栄誉を受賞した最年少の選手となり、全1位票を獲得したのは史上初である。

歴史的なディフェンスの快挙

ウェンバニヤマの1試合平均3.1ブロックはリーグ最多で、自身のキャリアハイを記録した。また、1試合平均11.5リバウンドと1.0スティールを記録し、相手のドライブを阻止する能力が際立っていた。スパーズのディフェンスは彼のリーダーシップによって好調を維持し、チームのディフェンスレーティングはリーグ3位だった。

頭部のコンカッション・プロトコルとプレイオフへの影響

ウェンバニヤマの最近の活躍は、ポートランド・トレイルブレイザーズとのプレイオフ第2戦中に激しい転倒をした際にNBAのコンカッション・プロトコルに登録されたことで中断された。インシデントは第2クォーターで発生し、トレイルブレイザーズのジュール・ホリデイにファウルされた際、ウェンバニヤマが顎を床に打ちつけた。ウェンバニヤマは短時間の後に立ち上がり、チームメイトのステファン・キャッスルと会話した後、タイムアウト中にチーム医療スタッフに評価された。FOXニュースによると、スパーズは試合再開にウェンバニヤマを戻さないことを発表した。

スパーズは第1ラウンドシリーズの第1戦でトレイルブレイザーズを破り、ウェンバニヤマが35ポイントを記録したが、今後の試合で彼が不在となる可能性が出てきた。第3戦は金曜夜にポートランドで行われる予定で、ウェンバニヤマには数日間、必要なチェックポイントを完了する時間がある。ESPN Deportesによると、これはスパーズにとって2019年以来のプレイオフ出場であり、ウェンバニヤマの活躍が西部地区2位のシードを獲得するのに貢献した。

MVP候補に対する批判

ウェンバニヤマのディフェンス面での活躍は称賛されているが、元NBAチャンピオンのジェイソン・ウィリアムズが、MVP候補に欧州出身選手が支配していることへの疑問を提起した。ウィリアムズは、Hoopin N’ Hollerinを通じて、ウェンバニヤマ、ニコラ・ジョキッチ、ルカ・ドンチッチなどの欧州のスター選手にMVP票を分けるべきだと述べた。スポーツ・ニュースによると、ウィリアムズは1対1の状況ではケビン・デュラントやレブロン・ジェームズよりも優れた欧州出身選手はいないと主張した。

ウィリアムズの発言はファンやアナリストの間で議論を巻き起こし、多くの人がNBAのグローバル化が進んでいることを認めた。ウェンバニヤマは、ジョキッチ、シャイ・ギルジウス＝アレクサンダー、ドンチッチとともに近年、MVP候補に名を連ねている。批判を受けても、ウェンバニヤマのディフェンス力と全体的なプレーは、リーグで最も影響力のある選手の1人としての地位を確立している。