Village Peopleのリーダーで、1978年のディスコヒット曲「Y.M.C.A.」の共作曲者だったビクトル・ウィルス氏が74歳で亡くなった。家族はFacebookで、彼が2026年6月30日に短い病気の後、死去したと発表した。ウィルス氏はグループの最後のオリジナルメンバーであり、警察官の役割を演じていた。SoulTracksによると、彼の死は75歳の誕生日の1日前に起きた。

教会コーラスから世界的な人気へ

ウィルス氏は1951年にダラスで生まれ、父のバプテスト教会で歌い始め、その後ジャズやソウルに移った。サンフランシスコのヘイght-アシュベリー地区でティーンエイジャーだった彼は、バンド・ザ・バラードズとともに演奏し、テンプテーションズのオープニングアクトを務めた。Stereogumによると、その後彼はオハイオ州のアンティオク・カレッジに進学し、ラスベガスでブロードウェイ・ミュージカル『ヘア』で演じた後、ニューヨークに移った。

彼のキャリアは1977年に、彼のデモテープがプロデューサーのジャック・モラリとアラン・ベルロに届いたことで急成長した。彼らは「Can’t Stop Productions」としてダンス音楽を作っていた。ウィルス氏をバックコーラスに採用した後、彼にグループのリーダーを務めさせた。Stereogumによると、そのグループが後にVillage Peopleとなった。名前はニューヨーク市のグリニッジ・ヴィレッジを指しており、SoulTracksによると、ウィルス氏を中心に構成された。

「Y.M.C.A.」の台頭と他のヒット曲

Village Peopleは1978年に「Y.M.C.A.」を含む一連のディスコ・アンセムでブレイクし、それはグローバルな現象となった。この曲はウィルス氏が共作曲し、キリスト教青年会（Y.M.C.A.）を若者が集まり楽しむ場所として祝う内容である。SoulTracksによると、この曲はLGBTQ+コミュニティのアンセムとして採用され、後に元米大統領ドナルド・トランプのキャンペーンソングとしても新たな命を吹き込まれた。

「Y.M.C.A.」は最終的に図書館協会の国立録音レジストリおよびグラミー・ホール・オブ・フェームに登録された。SoulTracksによると、他のヒット曲である「In the Navy」、「Macho Man」、「Go West」も集まりやスポーツイベントでの合唱人気曲となった。NTVによると、1994年にはドイツ代表サッカーチームがワールドカップのために「Far Away in America」のバージョンを録音した。

晩年、法的闘争、そして遺産

初期の成功の後、ウィルス氏はVillage Peopleを離れたが、個人的な問題や法的闘争に直面した。SoulTracksによると、彼は自身の楽曲の著作権と貢献の適切な認識を取り戻すために何年も戦った。彼の法的勝利はキャリアの後半に訪れたが、Village Peopleのカムバックとスぺクタクルの裏には真剣な姿勢があったことを示した。

政治集会で「Y.M.C.A.」を使用したトランプ氏は、トゥルス・ソーシャルでウィルス氏を「fröhlicher Kerl（明るい男）」と称し、MAGA支持者へのパフォーマンスを楽しんでいたと述べた。rollingstone.deによると、トランプ氏は30年前にリリースされたこの曲がキャンペーンのエネルギーと魅力の重要な一部だったと指摘した。

ウィルス氏は家族とVillage Peopleに見送られた。バンドはSNSで彼の死去を発表し、彼のバンドと音楽業界への貢献を称えた。彼の声とスタイルはディスコ時代を形作るとともに、ポップカルチャーに永続的な痕跡を残した。1970年代の音楽界で最も認知された人物の1人として、ウィルス氏は強力なヴォーカル、華やかなスタイル、世代を超えて共鳴し続ける曲で記憶される。