エルニーニョによる急激な気温上昇

太平洋の一部では、今週のデータで海面温度が平均より0.5度高いことが確認されている。これはエルニーニョの発生を示す一つの基準である。エルニーニョは今後数か月で強まり、秋には非常に強い、いわゆる「スーパーエルニーニョ」に達する可能性がある。

科学者たちは、これによって気象パターンに与える影響に懸念を示している。国立海洋大気庁（NOAA）の最新の見通しでは、エルニーニョは今月中に始まる見込み。今冬には強力または非常に強いエルニーニョになる可能性が2分の1以上あるとして、信頼度を高めている。

過去の強いエルニーニョの基準

熱帯太平洋の気温上昇の速度は、過去数週間で急速に進んでいる。NOAAの気象学者、ネータニエル・ジョンソン氏は、「現在のペースが維持されれば、これは珍しい現象」と述べた。今年の冬に見られたラニーニャ（逆の冷却現象）から、1年以内に非常に強いエルニーニョに移行する可能性がある。

オーストラリア気象局（BoM）も、海面温度が平均より0.8度以上上昇するというやや厳しい基準でエルニーニョを予測している。また、西太平洋の貿易風が逆転している兆しが見られることも確認している。

春のエルニーニョ予測は歴史的に精度が低かったが、今年は通常よりはるかに高い信頼度で予測がなされている。エルニーニョが「非常に強い」または「スーパーエルニーニョ」とされるのは、熱帯太平洋の主要な観測区域「ニーニョ3.4」の気温が1.5度以上上昇した場合である。ヨーロッパ中期予報センター（ECMWF）、NOAA、BoMの予報は、ほぼ一致している。

気象と食料安全保障への影響

ECMWFの最新予測によると、秋には気温が2.5度以上上昇する可能性があるモデルが過半数を占めている。ジョンソン氏は、「これ以上の上昇があれば、歴史的に非常に強いイベントとなる」と述べた。BoMの予測も、今年後半に非常に強いエルニーニョが発生する可能性を示している。一部の予測データでは、気温上昇が3度を超える可能性も示唆されている。

1877年に記録された過去最高気温上昇は2.7度だった。このエルニーニョは約18か月続き、アジア、ブラジル、アフリカで大規模な干ばつと飢餓を引き起こし、数百万人が死亡した。一方でペルーなどでは深刻な洪水も発生した。

2015～2016年の「非常に強い」エルニーニョでは、11月～1月の平均気温上昇が2.4度だった。東太平洋の気温上昇によって、エルニーニョが気温を0.2度程度上昇させるのは、最も顕著な影響である。

リーズ大学の気候リスクと回復力の教授、エイズ・ステップズ氏はBBCに、「非常に強いエルニーニョが発生すれば、来年は記録的な気温上昇が予想される」と語った。2023～2024年のエルニーニョによって、記録的な暑さの年となった。

太平洋周辺では直接的な気象影響が顕著になるが、エルニーニョの強さや影響範囲は毎回異なる。北ペルーと南エクアドルでは洪水が一般的だが、東アフリカ、中央アジア、北アメリカ南部でも発生する可能性がある。また、大西洋の熱帯嵐の発生も抑制される。

ステップズ教授は、「それは良いように思えるが、中央アメリカでは降雨が大幅に減少し、干ばつ状態になる可能性がある」と指摘した。オーストラリア、インドネシア、南アメリカ北部でも干ばつや山火事のリスクが高まり、農業生産と世界の食料在庫に影響が出る。

ホルムズ海峡の閉鎖により肥料の流通が混乱し、価格が上昇している。これにより、今後数か月の収穫量が減少し、食料供給が縮小し、価格が上昇する。ステップズ教授は、「すでに貧困層が多く、エルニーニョによる干ばつや洪水で収穫量が減少すれば、物価はさらに上昇する。中東の危機が続くと、今年は非常に深刻な人道的影響が懸念される」と述べた。

英国の気象への直接的な影響は不確実だが、気象庁の気候科学者たちは、エルニーニョ年は英国の冬の寒さのリスクを高める要因の一つになると指摘している。