バーレーンの内務省は3月8日、イランのドローンによる海水淡水化施設への攻撃が発生したと発表した。この施設は乾燥地帯の重要なインフラであり、湾岸地域の緊張高まりの中で、水システムが新たな戦闘の舞台になる懸念が広がっている。

海水淡水化施設の戦略的価値

世界銀行のデータによると、中東地域の水資源は世界平均の約10分の1しかない。フランス国際関係研究所の報告によると、アラブ首長国連邦（UAE）では飲料水の42％、サウジアラビアでは70％、オマーンでは86％、クウェートでは90％が海水淡水化施設に依存している。

しかし、バーレーンの施設に対する今回の攻撃は水供給やネットワーク容量に影響を与えていないと、バーレーンの国家広報室は述べている。それでも、こうしたインフラの脆弱性が改めて浮き彫りになった。

水経済学者のエスター・クライザーアー＝デルボルグ氏は、こうしたインフラへの攻撃は現在の戦闘よりも深刻な紛争を引き起こす可能性があると警告している。彼女は「海水淡水化施設がなければ、そこには何も残らない」と語った。特に、ドバイやリヤドなどの主要都市では、海水淡水化水に大きく依存している。

歴史的な事例と脆弱性

海水淡水化施設が戦略的なターゲットであることは長年指摘されてきた。2010年のCIA報告書では、アラブ諸国におけるこうした施設の破壊は、他の産業や商品の喪失よりも深刻な影響をもたらすと警告している。同様に、ウィキリーツによって公開された2008年の米国外交文書では、サウジアラビアのジュバイル海水淡水化施設に深刻な被害が及ぶと、リヤドの避難が1週間以内に迫る可能性があると指摘されている。

専門家は、こうした施設は軍事攻撃だけでなく、停電や海水の汚染（石油流出を含む）にも脆弱であると指摘している。フランスのヴェオリア社の中東・アフリカ地域責任者であるフィリップ・ブールドクス氏は、「施設周辺のアクセスや管理のセキュリティを強化している」と語った。同社はサウジアラビアのジュバイルや、オマーンのムスカット、スール、サララなどにも淡水を供給している。

ブールドクス氏は、一部の国が主要な海水淡水化施設の周辺にミサイル防衛システムを配置し、ドローンやミサイル攻撃への対策を強化していると述べた。「最近の出来事は、我々を非常に警戒させている」と語った。

こうした対策にもかかわらず、水資源への脅威は新しくはない。イラン系のホッジン派はかつてサウジアラビアの海水淡水化施設を標的にし、サウジアラビアを率いる連合軍はヨルダンの水インフラを報復攻撃の対象にした。水関連紛争を追跡する太平洋研究所によると、こうした攻撃は過去にも繰り返されてきた。

水不足の影響

水不足は日常生活だけでなく、経済にも大きな影響を及ぼす可能性がある。クライザーアー＝デルボルグ氏は、「主要都市が大規模な避難を余儀なくされる可能性もある。また、水の配給制限も考えられる」と述べた。観光業や産業、データセンターなど、冷却に大量の水を必要とする分野への影響は深刻である。

しかし、いくつかの対策は存在する。海水淡水化施設は多くの場合、相互に接続されており、1つの施設が停止しても影響は限定される。また、多くの施設は2〜7日分の水を備えており、中断が長期間続く限りは水不足を防ぐことができる。

バーレーンでの攻撃は、中東の水インフラの将来に疑問を投げかけている。世界で最も深刻な水危機に直面している中東では、海水淡水化施設への攻撃が今後の紛争の新たな火種となる可能性がある。

状況が進展する中、専門家たちは今後の動向を注視している。今後は、セキュリティ対策の強化や国際的な外交努力、地域の政策の見直しといった対応が検討される可能性がある。