先週、中東地域では異常な気象パターンが発生し、アラブ首長国連邦（UAE）やサウジアラビアなどに大規模な雷雨が襲来した。通常は乾燥地帯が中心のアラビア半島では、数日間で最大150ミリの雨が降ったと『ガーディアン』が報じている。

記録的な豪雨と異常気象

この豪雨は、異常に強いジェット気流によって、サウジアラビア北部で深く低気圧が発生し、インド洋からの湿った熱帯気流を引き寄せ、激しい嵐を引き起こしたためだ。オマーンでは、水曜日の夕方の嵐でテニスボールほどの大きさの雹が降り、豪雨も観測された。同日、カタールの首都ドーハでは洪水が発生した。

木曜日の夕方には、さらに雷雨が発生し、UAEを横断するより組織的な雨雲が、ドバイやアブダビなどの人口密集地に到達した。最大80マイル（約129キロ）の風速が観測され、大きな雹や激しい稲妻が確認された。豪雨によって広範囲にわたる洪水が発生し、UAE北部のジェベル・ヤナスにある気象観測所では244ミリの降雨が記録され、他の観測所でも数日間で100ミリを超える雨が降った。これは、通常年間の60〜100ミリを大きく上回る。

地域初の多日間豪雨

雷雨はこの地域では珍しくはないが、2024年4月にドバイが異常な豪雨を経験したが、先週の豪雨は複数日にわたるという点では、米国や中欧の春・夏に見られる現象に近い。この出来事は、気温上昇に伴う気象変動の拡大という、より広範なグローバルな傾向を反映している。

異常な降雨は、この地域の住民や当局にとって、このような状況に備えていなかったため、深刻な影響を及ぼしている。ドバイでは、乾燥地帯向けに設計されたインフラが、突然の水の流入によって排水システムを圧迫し、局地的な洪水や道路の閉鎖を引き起こした。

アブダビなどの地域では、強い雨によって道路の砂が洗い流され、駐車場が水で埋まるなどの被害が発生した。一部の地域では、学校や企業が一時的に閉鎖された。

気候変動の広範な傾向

科学者たちは長年、気候変動が極端な気象現象の頻度と強度を高めていると警告している。中東の最近の嵐は、この傾向に合致しており、気温の上昇により大気中の水分量が増加し、嵐が発生する際により多くの降雨をもたらす。

世界気象機関（WMO）の報告によると、過去30年間で極端な気象現象の数は50％増加し、以前は影響を受けなかった地域も、今や深刻な嵐や洪水に見舞われている。アラビア半島は年間降水量が極めて少ないため、近年ではより頻繁で強烈な気象パターンが観測され、地域のインフラや災害対応体制を脅かしている。

「気候変動が続くにつれて、このような出来事はより頻繁に起きるようになっている」と、ドバイ大学の気候科学者であるアーシャ・ファリド博士は述べた。「この地域では通常見られない気象パターンの変化が起きており、これは都市計画や災害対策に深刻な影響を及ぼす」と。

この地域の急速な都市化により、極端な気象への脆弱性が高まっている。多くの都市は、大規模な降雨に対応できるインフラで建設されておらず、洪水や建物への被害のリスクが高まっている。

注目は地中海方面に移り、イタリアの東南側で発達中の低気圧システムが今週、ギリシャやトルコ、東ヨーロッパのその他の国々に豪雨と雷雨をもたらす見込みである。火曜日と水曜日には、一部地域で降雨量が増加し、洪水のリスクが高まる一方、60〜80マイル（約97〜129キロ）の風速が北アフリカの一部、リビアを含む地域に影響を与える可能性がある。リビアは今月、同様のシステムであるサミュエル・ストームの影響を受けており、被害が発生した。

数カ国の当局は状況を慎重に監視しており、緊急サービスは洪水やその他の気象関連の事態に備えて警戒態勢を取っている。リビアでは、今月初めにサミュエル・ストームによって大きな被害が発生したため、当局は再び潜在的な危機に備えている。

気候変動が続く限り、このような極端な気象現象の頻度は増加し、政府や地域社会は新たな現実に適応を迫られるだろう。最近の中東の雷雨は、温暖化が進行する地球の成長するリスクを思い起こさせる。