異例の政治参入

この白象は、議会の儀礼的会場の狭い中央通路を進みながら、スーツやドレスを着た他の議員たちの間を進み、腹がぽっこりと出た白い服で宣誓した。

新議員は、自分の正体を明かさずにほぼすべての選挙運動を進めた。

選挙の3日前に、ルイス・カルロス・ルア（34歳）が白象の正体であることを明らかにした。この名前は、過剰な費用がかかるが最終的に役に立たない公共事業を指す表現に由来する。ルアは、過去5年間、SNSを通じてこうしたプロジェクトを明らかにしてきた。

白象の誕生

ルアの動画は何十万もの視聴数を記録し、いくつかのプロジェクトは再開された。ルアはコロンビアで最も多くの票を獲得した議員の一人となり、約12万4000票を獲得した。

「就任式の日は、世界中どこでも起きていないような出来事でした。」とルアは語った。宣誓式中、彼はほとんど服の頭部を外さなかった。

「これまでに、誰もこんな形で議員に就任したことはありませんでした。」とルアは国会議事堂の廊下で、顔を晒し、正装した姿で動画通話をしながら語った。「今から全体会議に出席する予定ですが、この服は特定の場面に限って着用するので、すべての討論が重要とは限りません。」と追加した。

このキャラクターの起源は2019年に遡る。ルアは首都ボゴタから約205マイル離れた、ほぼ50万人の人口を持つペレイラ市の市役所で勤務していた。その間、市役所が従業員に投票を強制するよう圧力をかけているのを見た。ルアは会話を録音し、それをメディアにリークした。

「私は死の脅迫を受け、市を離れなければなりませんでした。」とルアは語った。

ルアはメデリンに移住し、不正行為を暴く活動を続けたが、匿名で行うことにした。その理由は、「コロンビアでは、腐敗した人たちが望むように物事を進めないと、歓迎されないからです。」と述べている。

彼はイラストレーターに象のデザインを依頼し、後に洋服職人から服を作らせ、2021年11月に未完成の道路に関する最初の動画を投稿した。

それ以来、橋、学校、トンネル、病院に関する数十本の動画が続き、すべて歪んだ声で語られ、時には白い服が泥や濁った水で汚れながら、エレファンテ・ブランコが歩く様子が描かれている。ルアは予備服を用意している。

「この服の中は非常に暑いですが、それでもやらなければなりません。なぜなら、国家が行かない場所に私が行くからです。」とルアは語った。

政治的影響と批判

ルアはフリーランスの仕事、エレファンテ・ブランコのぬいぐるみの販売、クラウドファンディングを通じて旅費を調達したが、これは持続不可能だと考え、議員に就任することで、監視作業を続けるための給与を得ると決めた。

彼は12月に立候補を発表したが、匿名のままでいた。「選挙の3日前に顔を公開したことで、自分の安全をある程度確保することができました。」とルアは語った。

彼はコロンビアの約1100の市町村のほぼすべてで少なくとも1票を獲得した。

政治分析者のガブリエル・シフエンテス氏は、エレファンテ・ブランコの当選は、「社会メディアが選挙に与える影響の拡大」だけでなく、「伝統的な政治への疲労感の増大」についても示していると指摘する。

「政治は腐敗した行為と見なされており、このように政党に縛られない活動家は、SNSを通じてつながる市民の注目を集めやすい傾向があります。」とシフエンテス氏は語った。

ルアの提案の一つは、舗装不良の道路の修復に予算を割く法律で、これは彼の父、ダリオ・ルア（2024年に舗装不良の道路で転倒して死亡した85歳）にちなんで名付けられる。

議員は、左翼の議員イヴァン・セペダ氏と右翼の億万長者の弁護士アベルアルド・デ・ラ・エスプリエラ氏（当選）との大統領選決選投票で白票を投じた。「私は左翼でも右翼でも中央でもありません。私は独立しています。」とルアは語った。

それでも、新議員は、デ・ラ・エスプリエラ氏が提唱した、今週金曜日の大統領就任式をボゴタから280マイル離れたカルリに移す案に賛成票を投じたことで批判を浴びている。この案は58対30で議会を通過した。

批判者たちは、ルアが公金の浪費に反対していたにもかかわらず、数百人の客やスタッフを含む一時的な移動を支持したと指摘した。

ルアは、「歴史的に見捨てられてきた地域に国家の存在を示す信号を送りたかった」と語った。そして、会場の変更によっても、2022年に左翼の大統領グスターボ・ペトロ氏が就任した際の費用よりは少額になると述べた。

ルアは、デ・ラ・エスプリエラ氏の就任式に、エレファンテ・ブランコの格好で出席すると語った。「彼との関係は、政治的監視が基本的なものになります。もしもう一人の候補者（セペダ氏）が勝っていたとしても、まったく同じでした。」とルアは語った。