アフリカのオオカミの群れが、求愛のためにザンビアを横断する記録的な2,485マイル（4000キロメートル）の旅を完了した。BBCの報道によると、これはアフリカの陸上哺乳類の中で求愛のために記録された最長距離である。3匹の兄弟は、人間の活動によって変質した環境を乗り越え、主要都市を避けて旅を続けた。

この旅は8か月にわたって行われ、兄弟たちはほぼ260マイルの直線距離を移動したが、実際にはその10倍近くの距離を、断片化した環境を横断しながら進んだ。このような旅は「分散行動」と呼ばれ、求愛のために片道で移動するものであり、季節に応じて往復する移住とは異なる。

旅の途中の困難と危険

旅の成功にもかかわらず、研究はオオカミが直面する危険を浮き彫りにしている。同研究でGPSカラーをつけられていた他のオオカミたちは、違法な罠にかかって死亡した。3匹の姉妹も同様にエピックな旅をほぼ完遂したが、1匹が罠にかかり、グループは旅を中止した。

アフリカのオオカミは、アフリカで最も希少な捕食者の一つで、野生では約6,000頭しかいない。彼らは非常に社会的な群れで暮らし、協力して狩りをし、他の群れとの新しい地域や繁殖の機会を求めて広範囲を徘徊することが知られている。生まれた群れ内で繁殖することはできないため、2～3歳の年齢で群れを離れ、求愛のために旅立つか、群れを継承するのを待つことになる。

旅の意義

国連の移動種条約は、アフリカで最も長い移動として、タンザニアとケニアの間で季節ごとに移動するシマウマの群れを挙げており、400マイル以上の距離を移動する。しかし、今回のオオカミの旅は移住ではなく、分散行動であり、人間の圧力が増す中でも野生動物が広範囲を移動できる可能性を示している。

記録的な旅は、これらの動物の強靭さと野生動物の移動ルートの保全の重要性を示している。また、人間と野生動物の衝突を減らし、違法な罠などの脅威を軽減するための継続的な保全活動の必要性も浮き彫りにしている。