世界最年長のガメ、ジョナサンが193歳で死去した。獣医師の発表によると、彼は静かに息を引き取り、聖ヘレナ島で安らかな死を迎えた。獣医師のジョー・ホリンズ氏は、ウェブサイトに投稿した声明で、「愛するジョナサンが今日、聖ヘレナ島で平和に亡くなったことを心から悲しみながらお知らせします。」と述べた。

長寿の遺産

ホリンズ氏は、1832年前後に産卵したとされるジョナサンについて、「この穏やかな巨体は、帝国や戦争、そして何世代もの人類を乗り越えました。」と語った。彼は聖ヘレナ島で多くの時間を過ごし、イギリス女王エリザベス2世やエディンバラ公、議会長官のリンジー・ホイール氏にも会った。

ホリンズ氏は声明で、「多くの年月を獣医として彼を世話してきて、バナナを手で与えたり、太陽の下で日光浴をしたり、その静かな知恵に感銘を受けたりする日々を誇りに思いました。彼は、忍耐力と長寿の遺産を残し、何百万人もの人々を感動させました。おやすみ、お友達。あなたの存在は、言葉では言い表せないほど必要とされています。」と語った。

歴史的な存在

ジョナサンの正確な年齢は不明だが、1882年に撮影された写真では、彼が島に運ばれた当時すでに成体だったことが確認されている。このことから、当時50歳前後だったと専門家は推定している。

ジョナサンは8人のイギリス国王の在位期間を経験し、1947年に島を訪れたジョージ6世と未来のエリザベス2世にも会った。2024年には、聖ヘレナ島の知事公邸であるプランテーション・ハウスの敷地で暮らしていた彼は、ギネス世界記録の認定証を受け取った。この証明書は、彼を世界で最も年齢が古い陸上動物として認定している。

当時、ホリンズ氏は、ジョナサンが嗅覚や視覚を失ったものの、健康で幸せそうに見えると述べた。彼の存在は、聖ヘレナ島の象徴となり、世界中から訪問者や支持者を惹きつけた。

ジョナサンを偲ぶ

ジョナサンの死は、聖ヘレナ島にとって時代の終わりを意味する。彼は、島の住民にとって愛された存在であり、巨大ガメの長寿の象徴だった。

「彼は静かな巨人で、出会ったすべての人々に大きな影響を与えました。」と島のスポークスパーソンは語った。「彼の穏やかな性格と驚異的な年齢は、聖ヘレナ島と世界中の保全活動の大使としての存在を築き上げました。」

ジョナサンは、アールダブラ巨大ガメの最後の生存者の一人であり、この種は長寿が特徴とされている。彼の死は、今後もこうした種を保存する必要性についての議論を呼び起こした。

ホリンズ氏は、ジョナサンの記憶を、飼育下と野生の巨大ガメの保護とケアの継続的な取り組みを通じて称えるよう呼びかけている。「彼の遺産は、彼を知った人々の心に、そして彼が触れた多くの人々の人生の中に生き続けるでしょう。」と語った。

聖ヘレナ島の住民たちは、世界最年長のガメの人生とその世界への影響を振り返るための追悼の時期に備えている。