米国最大の航空会社の一つであるユナイテッド航空は、ボーイング787-8型12機、787-9型48機、787-10型21機を保有している。この選択は、2010年のコンチネンタル航空との合併による長期的な契約と、A350の納入を2030年まで延期する戦略的な決定に基づいている。

ユナイテッド航空の787機材の起源

ユナイテッド航空の787機材の起源は2004年まで遡る。当時、コンチネンタル航空はアメリカ大陸で初めて787を注文した航空会社となった。2007年には、同社が米国で初めて787-9型を注文した。ボーイング商用航空機部の米国地区営業責任者であるレイ・コンナー氏は、当時787は地域線と長距離路線の両方で利用可能な燃料効率の高さと柔軟性を備えた、コンチネンタル航空の機材に大きな向上をもたらすと述べていた。

2010年のユナイテッド航空とコンチネンタル航空の合併後、ユナイテッドはボーイング787の注文を引き継ぎ、11機の787-8型と14機の787-9型の納入を約束した。合併後の会社の非執行会長を務めたグレン・ティルトン氏は、この合併により「世界クラスで真にグローバルな航空会社」が生まれるとし、「運用面と財務面でより強くて効率的な航空会社」になると語った。

A350注文の戦略的延期

ユナイテッド航空は45機のエアバスA350-900を注文しているが、これらの航空機の納入は2030年まで延期されている。これは、同社の老朽化した777-200ERと767-300ERを退役させる戦略の一環である。しかし、最近の動向ではA350の納入が遅れる可能性があるとの懸念が高まっている。

ボーイング787とエアバスA350は、それぞれの製造元にとってのフラッグシップのワイドボディ機と位置づけられている。両機は、旧機種に比べて運用コストや環境への影響を大幅に改善したクリーンシート設計である。下記の表は、容量が類似した787-10とA350-900の特徴を比較したものである。

特徴

A350-900: 航続距離8,500海里、巡航速度マッハ0.85、最大離陸重量624,000ポンド、翼幅64.75m、燃料容量42,000USガロン（168,000L）。

787-10: 航続距離6,330海里、巡航速度マッハ0.85、最大離陸重量560,000ポンド、翼幅60.12m、燃料容量33,399USガロン（126,429L）。

787-10がユナイテッド航空機材に果たす特殊な役割

ユナイテッド航空は現在、唯一の米国航空会社として787-10型を運用しており、主に大西洋を越える路線に使用している。この機体の大型化により、収益を増やすことが可能である。また、787-10型は、特定の路線を運航する際にボーイング777-200ERを再配置する必要がない。

ユナイテッド航空は787-10型21機と787-9型48機を保有している。一方、デルタ航空は787-10型を注文しているが、当初はA350を優先していた。これは、ボーイングがマクドネル・ダグラスと合併した後に、信頼性やエンジニアリングの質に懸念があったためである。

2025年9月、ユナイテッド航空の787-10型が機械的な問題を引き起こし、東京・羽田空港に緊急着陸せざるを得なくなった。会社の広報担当者は、飛行機は安全に着陸し、乗客は通常通りゲートで降りたと述べた。同様の問題がエア・オール・ニッポン航空の787型でも報告されているが、両機とも無傷で安全に着陸した。

このような出来事は航空業界では珍しくはないが、ボーイングとエアバスの新型機に対する課題を浮き彫りにしている。ユナイテッド航空が787を継続的に運用する理由は、2030年までに老朽化した767と777機材を退役させる長期的な機材戦略にも関係している。

ユナイテッド航空がA350ではなく787を採用する決定は、歴史的な契約、戦略的計画、業界の動向が複雑に絡み合った結果である。同社が機材を更新し続ける中、787とA350の選択は、ボーイングとエアバスのワイドボディ機市場における競争の焦点を引き続き担うことになるだろう。