캘리포니아 주 네바다 카운티(AP) — 화산이 캐슬 피크 인근에서 발생한 이후, 화산에 휘말린 15명의 백컨트리 스키어 중 9명이 실종된 상태로, 화산이 발생한 지 이틀째인 수요일, 구조대는 위험한 지형에서 구조 작업을 진행하고 있다. 화산은 이날 오전 퍼그 레이크 하츠에서 트레일 헤드로 돌아오는 중 발생했다.

네바다 카운티 셰리프 부서에 따르면, 6명은 스스로 구조하며 부상당했다. 러셀 그린 캐피틴은 생존자들이 응급 신호 장치를 사용해 구조대에 신호를 보냈다며, 일부는 해당 장치로 텍스트 메시지를 보냈다고 말했다. 그린 캐피틴은 KCRA(케이씨알에이) 방송에 “생존자들은 최선을 다해 생존하려고 하고 있다”고 말했다. 그들은 화산 부근에서 천을 이용해 임시 피난처를 마련했다.

화산은 오후 2시경 캐슬 피크 인근에서 발생했으며, 얼음과 바위로 가득한 골짜기에서 그룹을 덮쳤다. 네바다 카운티 구조대는 사고 발생 후 한 시간 이내에 현장에 도착했으나, 극심한 겨울 폭설과 바람으로 인해 수차례 작업을 중단해야 했다. 셰리프 부서는 화요일 밤 업데이트에서 “날씨 상황에 따라 구조 작업이 계속되고 있다”고 밝혔다.

퍼그 레이크 하츠 투어를 운영하는 블랙버드 마운틴 가이드는 전문 스키어를 대상으로 운영하고 있으며, 이 회사는 구조 작업에 전력을 기울이겠다고 밝혔다. 회사는 공식 성명을 통해 “블랙버드 마운틴 가이드의 리더십 팀은 네바다 카운티 셰리프 부서와 네바다 카운티 구조대와의 협업을 위해 최선을 다하고 있다”고 밝혔다. 이 3일간의 여행은 트럭키에서 북동쪽으로 약 20마일 떨어진 시에라 네바다의 가파른 산등성이와 골짜기를 지나며 이뤄진다.

구조대는 헬리콥터, 스노모빌, 그리고 훈련된 화산견을 동원했으나, 시야가 거의 없을 정도로 악화된 날씨로 인해 작업이 어려웠다. 한 생존자는 구조대에 화산의 소리를 화물열차처럼 들렸다고 전했다. 그린 캐피틴은 그룹의 신호 장치가 초기 구조에 도움을 주었다고 말했다. 의료진은 6명의 생존자들을 레노언 리지널 메디컬 센터로 이송해 검사받게 했다.

수요일에는 하늘에 구름이 걷히면서 구조대에게 짧은 작업 기회가 주어졌다. 국립기상청은 목요일에 또 다른 폭설이 예상되며, 금요일까지 지역에 최대 2피트의 눈이 쌓일 것으로 전망했다. 그린 캐피틴은 “오늘은 매우 중요하다”고 말했으며, 구조대는 기상 조건이 악화하기 전에 원격 센서와 열 영상 기기를 사용해 잔해 지역을 탐색할 계획이다.

콜로라도 화산 정보 센터에 따르면, 올해 미국에서 화산으로 인해 6명이 목숨을 잃었다. 캐슬 피크는 최근 폭설로 인해 경사면에 많은 눈이 쌓였고, 이번 주에는 고위험 지역으로 분류되어 있다. 시에라 네바다 지역은 백컨트리 애호가들에게 인기 있는 장소로, 매년 수십 건의 화산이 발생하지만, 대규모 그룹 사고는 드물다.

네바다 카운티 당국은 스키어들에게 날씨 예보를 확인하고, 신호 장치, 삽, 탐색기 등을 항상 소지할 것을 권고했다. 블랙버드 마운틴 가이드는 모든 여행을 화산 안전에 대한 전문 인력과 함께 진행한다. 실종된 스키어들의 상태는 아직 알려지지 않았지만, 구조대는 신호 장치가 계속 작동할 수 있다는 희망을 유지하고 있다.