콜롬비아 대통령 선거 하루 전, 미국에 거주하는 유명 활동가 베토 코랄은 플로리다에서 콜롬비아인들에게 극우 후보 아벨아르도 데 라 에스프리엘라를 지지하지 말라고 설득하려 했다. 코랄은 마이애미의 투표소 앞에서 후보가 도널드 트럼프의 지지를 받고 있으며 ‘모두를 추방할 것’이라고 경고하는 현수막을 들고 다녔다. 이튿날, 미국 상원의원 마르코 루비오가 국무부에 보낸 메모에서 코랄이 미국 내에서 콜롬비아 대통령 후보에 대한 정치 활동을 했다고 주장하며, 국토안보부(DHS)가 그의 추방을 용이하게 할 수 있다고 말했다. 몇 시간 뒤 코랄은 체포되었다. 그는 30일간 DHS 수용소에 수용되며 폭행, 음식과 물 공급 중단, 고립 수용을 겪었다. 7월 중순, 미국에 10년 넘게 머무른 끝에 자발적 추방을 결심했다.

정치 활동과 법적 우려

미국 내에서 정치 활동으로 이민자가 체포된 사례는 이전에도 있었다. 예를 들어, 가자 지구 전쟁을 반대하며 시위한 팔레스타인 학생 마하무드 칼릴의 경우다. 그러나 코랄의 사례는 외국 선거 관련 발언으로 체포된 첫 사례로 보인다. 40세의 코랄은 “나는 단지 트럼프 지지 후보에 반대한 것 때문에 체포당했다”고 말했다. 코랄은 전과가 없으며, 그의 체포는 데 라 에스프리엘라의 요청으로 이루어졌다고 주장했다. 데 라 에스프리엘라는 선거에서 승리한 뒤 이번 달 초, 좌파 대통령 구스타보 페트로를 교체하며 취임했다.

공개 발언과 정치적 반응

6월 초, 미국 부차관 크리스토퍼 랜두는 콜롬비아 선거와 관련해 “민주주의 과정을 훼방하거나 조작하려는 이들은 비자 위험에 처할 수 있다”고 소셜 미디어에 썼다. “그래서 나는 ‘엘 퀴타비스아스’라고 불린다”고 덧붙였다. 데 라 에스프리엘라는 “나는 명단을 가지고 있어요, 부차관님”이라고 답했다. 6월 16일, 루비오가 메모를 발표한 같은 날, 데 라 에스프리엘라는 “콜롬비아와 해외에 사는 애국적인 콜롬비아인들에게 좋은 소식이 있을 것”이라고 트윗하며, ‘엘 퀴타비스아스’의 사진을 하늘에 투사한 이미지를 올렸다. 오후에 코랄은 체포되었다. 코랄은 “데 라 에스프리엘라는 내가 체포당할 것이라고 알고 있었고, X(구 트위터)에 공지했다”고 말했다.

이민과 법적 배경

콜롬비아 새 대통령은 이미 활동가를 알고 있었다. 데 라 에스프리엘라는 콜롬비아 전 대통령 알바로 우리베 베레즈의 명예훼손 소송에서 코랄을 대리했다. 코랄은 우리베가 파라밀리아 조직을 이끌었다고 주장하며 소송에 나섰지만, 패소하고 공개 사과를 하라는 판결을 받았다. 지난 5월, 코랄은 FBI에 데 라 에스프리엘라가 그들과의 전화 통화를 비밀리에 녹음하고 이걸로 협박을 시도했다고 신고했다. 루비오의 메모에서는 코랄이 “미국 법원을 이용해 콜롬비아 대통령 후보를 겨냥했다”고 주장하며, 그가 페트로 정부를 대신해 정치 활동을 했다고 말했다. 코랄은 2015년 12월 관광 비자로 미국에 입국했고, 2016년 3월 아버지 Humberto Coral Caballero의 사망 조사 과정에서 콜롬비아에서 사망 위협을 받았다고 주장하며 정치적 난민 신청을 했다. 캡틴 캐발레로는 1993년 미국 지원 작전으로 유명 마약왕 파블로 에스코바르를 붙잡은 인물이었다. 그는 몇 달 뒤 살해당했다.

“나는 2016년부터 난민 신청 결과를 기다리고 있었지만, 항상 합법적인 신분과 일할 수 있는 허가를 가졌다”고 코랄은 말했다. 그는 활동가와 유튜버 외에도, “이민자가 미국에서 흔히 하는 일들을 했다: 우버 운전기사, 건설 노동자, 요리사, 서빙, 베이커”라고 말했다. 체포당한 날, 그는 12살 아들과 함께 슈퍼마켓에서 돌아오던 중이었다. 이후 그는 4개 주의 수용소를 6번 옮겨 다녔다. “그 여정은 매우 길었고, 경찰은 물이나 음식을 주지 않았다”고 코랄은 말했다. 그는 30일 중 24일을 고립 수용 상태에서 보냈다고 추정했다. “이민국 직원들이 나를 밀치고 벽에 부딪히게 하며 다리를 걷어찼다”고 덧붙였다.

국토안보부 대변인은 코랄이 입힌 고통에 대한 질문에 답변하지 않았다. 대신, “그는 10년간 비자 연장을 하지 않은 불법 외국인”이라고 말하며, “미국 법률을 위반했다”고 주장했다. 6월 23일, 민주당 소속 9명의 의원이 루비오에게 편지를 보내 코랄의 즉각 석방을 요구했다. 그들은 미국 정부가 그의 인권, 특히 표현의 자유를 침해했다고 주장했다. 코랄은 변호사 엘리자베스 쇼가 자발적 추방을 허용하는 합의를 이끌어낸 뒤에야 석방되었다. 쇼는 코랄이 이민 관련 혐의 없이 체포되었다고 주장하며, 데 라 에스프리엘라 취임 전에 석방을 요청했다. 그는 취임한 정부가 “실제로 그의 생명에 위협이 될 수 있는” 상황이라고 주장했다.

일시적으로 콜롬비아로 돌아간 코랄은 페트로에게 “당신도 다음에 체포될 수 있다”고 경고했다. 이후 그는 다시 국경을 넘겨 탈출했다. 그는 다음 거주지는 알지 못하지만, 미국에 다시 돌아갈 수는 있지만, “이민자가 있을 수 있는 최악의 장소”라고 말했다. “루비오가 이민자 출신의 라티노이며, 쿠바에서 더 나은 미래를 위해 이민한 가정의 아들인데, 지금은 합법적으로 미국에 들어온 이민자를 탄압하고 있다”고 말했다.