호주 최고 영예 수상 군인 벤 로버츠-스미스가 아프가니스탄에서 전쟁 범죄를 저질렀다는 혐의로 기소됐다고 호주 연방경찰이 밝혔다. 로버츠-스미스는 2013년 군을 떠났으며, 화요일에 시드니 공항에서 체포돼 5건의 전쟁 범죄인 살인 혐의를 받게 됐다. 구금 상태로 보류되며 수요일에 보석 청취를 받게 된다.

전직 SAS 병장, 무장한 아프가니스탄인 살해 혐의 인정

2023년 민사 재판에서 호주 특수 공병 부대(SAS)의 전 병장이 여러 무장하지 않은 아프가니스탄인을 살해했다는 판결이 내려졌다. 47세인 이 사람은 호주 최고 군공훈장인 빅토리아 크로스 수상자로, 모든 혐의를 부인하며 이는 ‘정당한 전투 중이었거나 아예 일어나지 않았다’고 주장했다. 그는 이전에 이 혐의는 형사 기준으로 아직 검토되지 않았다고 말하며 ‘악랄하고 허위’라고 주장했다.

이번 민사 재판은 역사상 최초로 호주 군대의 전쟁 범죄에 대한 법원의 조사가 이루어졌다. 로버츠-스미스는 전쟁 중 살해가 법적으로 정당화되었거나 아예 일어나지 않았다고 주장했으며, 작년에 연방 법원 판결에 대한 항소를 떨어뜨렸다.

살인 혐의와 동조 살인 혐의 포함

화요일 시드니에서 열린 기자회견에서 호주 연방경찰(AFP)은 47세 전 군인의 체포를 발표하며, 그는 2009년부터 2012년까지 아프가니스탄에서 복무하면서 무장하지 않은 구금자들을 살해했다는 혐의를 받고 있다고 밝혔다. 그는 전쟁 범죄인 살인 혐의 1건, 공동 살인 혐의 1건, 살인을 도운 혐의 3건을 받고 있다.

‘피해자들이 피고에 의해 총살되거나, 피고의 지시에 따라 피고의 앞에서 부대원들이 총살했다는 혐의가 제기된다’고 AFP의 크리시 바렛 경찰관이 말했다.

브레레톤 보고서와 지속적 조사

2020년, 브레레톤 보고서라는 역사적인 조사에서 ‘신뢰할 수 있는 증거’를 통해 엘리트 호주 군인들이 아프가니스탄에서 39명을 불법적으로 살해했다는 결론을 내렸으며, 19명의 현재 및 이전 군인들을 조사할 것을 권고했다. 이에 따라 특별 조사국(OSI)이라는 전문 팀이 구성되었으며, 지금까지 단 한 명만 기소된 상태이다.

OSI의 조사 담당자 로스 벤나트는 로버츠-스미스의 체포는 ‘어려운 상황 속에서도 중요한 단계’라고 말했다.

‘OSI는 전쟁 지역에서 수십 건의 살인 혐의를 조사하는 임무를 맡았으며, 호주에서 9,000km 떨어진 나라에서 일어났다. 우리는 그 나라에 가질 수 없으며, 범죄 현장에 접근할 수 없고, 사진, 도면, 측정, 총알 추적, 혈액 분포 분석 등도 접근할 수 없다. 또한, 피해자의 신체도 접근할 수 없다.’

바렛 경찰관은 부당한 행동에 관여한 것은 ‘우리 신뢰하고 존중하는 호주 국방군(Armed Forces)의 매우 작은 일부’라고 말했다. ‘대부분의 국방군은 국가를 위해 훌륭하게 기여했다.’

이전에 화요일, 호주 총리 앤토니 알바니세는 이 사건은 법원에서 다루고 있기 때문에 발언을 자제하겠다고 밝혔다. ‘정치적 개입이 없어야 한다’고 말했다.

호주 전쟁 기념관은 로버츠-스미스의 전시물에 대해 다시 검토하겠다고 발표했다. 그의 군복과 훈장이 전시된 곳에 있는 표지판은 그의 명예 훼손 재판 결과를 반영해 여러 차례 수정되어 왔다.

2018년 Nine 신문이 처음으로 이 혐의를 보도했을 때, 로버츠-스미스는 국가 영웅으로 여겨졌다. 그는 SAS 부대가 공격을 받았을 때 단독으로 탈레반 전투원들을 제압해 호주 최고 군공훈장을 받았다.

이를 증명하기 위해 그는 7년간의 고액 소송을 진행했으며, 이는 일부에서는 ‘호주의 세기 재판’으로 불리기도 했다.

그러나 연방 법원 판사는 확률에 따라 로버츠-스미스가 최소 4건의 살인에 관여했음을 인정했으며, 이 판결은 항소를 통해 유지되었다. 앤토니 베스anko 판사는 로버츠-스미스가 신병을 ‘혈을 뽑기 위해’ 무장하지 않은 남성을 두 차례 총살하도록 지시했으며, 구속된 농부를 절벽으로 밀어던지고, 포로로 잡힌 탈레반 전투원의 인공 다리를 전리품으로 삼아 군인들이 술을 마시는 용기로 사용했다고 밝혔다.