케니스 로우(60)는 14건의 자살 조언 및 지원 혐의로 2026년 9월에 형량이 결정될 예정인 가운데, 검찰이 14건의 살인 혐의를 포기하기로 한 조건으로 유죄를 인정했다.

범죄 규모

로우는 이전에 토론토 호텔에서 요리사 및 기술자로 일했던 인물로, 자해용 키트를 전 세계에 판매하는 웹사이트 네트워크를 운영했다. 그는 41개국에 143명에게 패키지를 보냈다고 인정했으며, 14명이 온타리오주에서, 79명이 영국에서 사망했다는 사실이 확인됐다.

법원은 로우가 Shopify와 PayPal 계좌를 통해 자해 키트 구매자로부터 캐나다 달러 29만6981달러를 받았다고 밝혔다. 감시를 피하기 위해 고추장 같은 무해한 제품도 판매했다. 각각의 은색 라벨이 붙은 패키지는 사용자가 책임을 져야 한다는 경고와 함께 구체적인 사용 지침을 포함했다.

피해자 영향과 법적 도전

로우가 14건의 혐의를 인정하는 동안 가족들이 법정에 참석했다. 그는 14명의 온타리오주 주민이 16세에서 36세까지 사망했다는 사실을 인정했다. 영국에서는 로우와 관련된 79명의 사망이 발생했으며, 피해자 가족들은 온라인 자살 포럼과 정부의 대응에 대한 공공 조사를 요구하고 있다.

하나의 충격적인 사례로, 29세 남성이 독성 물질을 복용한 후 911에 전화했다. 그는 도움을 요청하며 “제발, 곧 죽을 것 같습니다”라고 말하다 의식을 잃고 결국 병원에서 숨졌다. 또 다른 피해자는 토론토의 렌터카 안에서 발견되며, 응급 인력에게 고통을 줄 것이라고 감사 인사를 남겼다.

로우는 이전에 자살 지원을 의도적으로 제공했다고 인정하지 않았다. 그러나 검찰이 제출한 60쪽 분량의 사실 진술서는 그의 범죄 활동 규모를 상세히 기술했다. 그는 웹사이트가 2025년 폐쇄되기 전까지 얼마나 많은 패키지를 보냈다는 내용도 포함됐다.

법적 결과와 대중의 분노

검찰은 1차 살인죄를 입증하는 데 어려움을 겪으며 법적 전략을 바꿨다. 온타리오 주 법원은 자살에 사용된 물질만 제공했다고 해서 살인죄로 기소하는 것이 어렵다는 판결을 내린 바 있다. 그러나 캐나다 최고 법원은 자살 지원과 살인 사이의 경계가 이전보다는 덜 엄격하다는 입장을 제시했다.

결과적으로 살인 혐의는 폐지되고, 자살 지원 혐의로 대체됐다. 이 혐의는 최대 14년의 징역형을 받을 수 있다. 영국 국가범죄청은 로우의 패키지를 받은 영국 내 286명 중 112명이 사망했다고 확인했다. 캐나다 당국과의 새로운 합의로 영국 사망자에 대한 그의 책임이 형량 결정 시 고려될 예정이다.

영국의 유족들은 로우가 수년간 무죄로 활동했으며, 정부가 온라인 자살 포럼과 관련된 경고를 무시했다고 주장한다. 2019년에는 세 개의 정부 부서에 65건의 경고가 발령됐고, 2025년 10월에는 공공 조사 요청이 제기됐다. 그러나 2026년 3월에 이 요청은 거절됐다. 유족들은 한 달 미만의 시간이 남아 재상고를 준비하고 있다.

“사망한 가족들을 잃은 모든 이들이 계속 힘을 내는 것은 여전히 다른 사람들이 사랑하는 사람을 잃고 있다는 사실 때문입니다.”라고 로우의 독으로 여동생 애미를 잃은 아델 제이넵 월튼이 말했다. “이 사망 사건과 관련된 온라인 포럼은 여전히 접근 가능합니다. 변화가 없다면 계속해서 사람들이 누군가를 잃게 될 것입니다.”

피해자 영향 진술과 형량 결정은 2026년 9월에 예정돼 있다.