캐나다 정부는 항공 여객의 불만을 처리하는 캐나다 교통청(CTA)의 재정 지원 연장 여부를 검토하고 있다. 지원이 연장되지 않을 경우, 캐나다인들은 불만 처리에 더 오랜 시간을 기다려야 할 것으로 보인다.

불만 처리 지연 심화

CTA는 항공사와 여객 간 분쟁을 해결하는 준사법 기관으로, 2019년 시행된 ‘항공 여객 권리 보장법’ 이후 불만 처리 지연 문제를 겪고 있다. 이 법에 따라 항공사의 실수로 인한 지연이나 취소로 피해를 입은 여객은 보상을 받을 수 있으며, 보상이 부당하게 거부된 경우 CTA에 제소할 수 있다.

2023년 정부는 CTA에 약 7600만 달러를 지원해 불만 처리를 지원했지만, 이 자금은 올해 만료될 예정이다. 자금 지원 발표 이후 미해결 불만 수는 두 배 이상 증가했다. 지원 발표 당시 미해결 불만은 약 4만2000건이었으나, 현재는 약 9만5000건에 달한다.

CTA 대변인은 이메일을 통해 불만 증가의 주요 원인은 신규 신청 증가 때문이라며, 2023년 신규 시스템 도입으로 처리 효율은 높아졌다고 밝혔다. 대변인은 CTA가 4년 연속 연간 4만 건 이상의 불만을 처리했으며, 2026년 1월에는 월별 최고인 5685건의 불만을 기록했다고 설명했다.

정부 검토 진행 중

교통부 장관 스티븐 맥킨논은 현재 CTA 재정 지원 연장 여부를 공식적으로 확인하지 않았다. 맥킨논 대변인은 정부가 불만 처리 지연 문제를 인지하고 있으며, 연방 기관 지원을 위한 자원을 검토 중이라고 밝혔다.

현재 결정은 자유당 정부가 전반적인 비용 절감을 추진하는 시점에 내려진 것으로, 일부 이해관계자들은 CTA가 불만 증가에 대응할 수 있는 지원을 계속 받을 수 있을지 우려하고 있다.

캐나다 자동차 협회(CAA) 대변인 이언 잭은 불만 처리 지연을 줄이기 위한 자원 감소 조치에 우려를 표명했다. 그는 많은 캐나다인들이 정부 규정에 따라 신뢰를 갖고 불만을 제기했으며, 이들은 신속한 처리를 기대할 수 있다고 강조했다.

잭은 CAA가 항공 예약 서비스를 포함한 여행 서비스를 제공하고 있어 현재 상황에 직접적인 영향을 받고 있다고 말했다. 그는 정부가 항공 여객 권리 규정을 개편하겠다는 약속과 달리, 현재 상황은 여객들이 기대하는 수준에 못 미치고 있다고 지적했다.

정치적 비판과 불확실성

보수당 교통 정책 비판자 댄 알바스는 정부가 CTA에 필요한 자원을 제공하지 않았다고 비판했다. 그는 교통부 장관 스티븐 맥킨논이 동시에 의회 운영 책임자로도 활동하고 있어, 교통 정책에 집중하는 데 어려움이 있을 수 있다고 지적했다.

알바스는 정부가 항공 여객을 위한 명확한 계획을 제시하고 리더십을 보여야 한다고 주장했다. 그는 2019년 시행된 현재 시스템이 설계가 부적절해, 자금 증액에도 불구하고 불만 처리 지연을 해결하지 못했다고 지적했다.

반면 잭은 정부가 항공 여객 권리 규정을 개편하는 계획이 CTA의 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 말했다. 그는 정부가 약속한 시스템 개편을 추진한다면, 처리 절차를 간소화하고 향후 불만 증가를 억제할 수 있을 것이라고 기대했다.

그러나 알바스는 이러한 개편 계획의 효과에 회의적인 태도를 보였다. 그는 단순히 자금 증액이 문제를 해결하지 못했으며, 정부가 더 나은 계획을 제시해야 한다고 주장했다. 또한 농촌 및 원격 공항에서 현재 시스템 변경의 잠재적 영향에 대한 우려도 제기했다.

2023년 이후 정부는 새로운 규정 도입을 약속했지만, CTA와 정부는 아직 이 개편을 실행하지 못했다. 개편 지연은 여객과 산업 대표자 등 많은 이해관계자들에게 시스템의 미래에 대한 우려를 불러일으키고 있다.

이 상황은 정부의 비용 절감 정책과 캐나다 여객들이 불만을 신속하고 공정하게 해결받을 수 있는 필요성 사이의 긴장감을 보여준다. CTA의 현재 자금 지원이 만료되는 시점에서, 지원 연장 여부는 수만 명의 캐나다인들에게 중요한 결정이 될 것으로 보인다.