버스의 세인트 메리 교회 탑에서 줄을 타고 내려온 작업자들이 2일과 3일에 걸쳐 4개의 대형 시계 얼굴을 철거했다. 이 시계들은 산업혁명 시기에 설치된 것으로, 수십 년 만에 처음으로 대규모 수리가 진행되고 있다.

리버런드 데이니얼 휘핀은 작업자들이 로프를 고정하고 중세 석조 구조물에서 무거운 구리 시계 얼굴을 들어올리는 모습을 지켜보았다. 휘핀은 “시계를 원래의 구리 상태로 되돌리고, 숫자 부분에는 25캐럿 금箔을 사용해 다시 도색하고 새 도색을 할 예정이다”라고 말했다. 이 시계 얼굴들은 동서식스 버리에 있는 전문 시설로 보내져, 부활절 예배를 앞두고 3월 말까지 다시 설치될 예정이다.

2일에는 하루 종일 작업을 통해 3개의 시계 얼굴이 철거됐고, 3일 오전에는 마지막 시계 얼굴을 조심스럽게 철거했다. 이는 탑 상부에 위치한 시계의 특성상 더 주의가 필요했기 때문이다. 지상에서는 주민들이 이 드문 장면을 지켜보며, 19세기 이후 지역의 일상에 영향을 미친 이 역사적인 장소를 감상했다.

이 시계들은 영국의 산업화 시기에 도입되어, 공장 근무 시간을 정확하게 조율하는 데 중요한 역할을 했다. 텍스타일과 가공 산업이 발달했던 버스 지역에서는 이 시계들이 노동자들을 모으는 데 사용되었다. 휘핀은 “이 시계들은 이 마을에 오랫동안 중요한 역할을 해왔으며, 마을의 유산을 상징하는 존재이며 교회에도 중요한 의미를 가진다”라고 말했다.

자금은 지역의 프로베트 가족의 유산에서 마련되었으며, 교회를 아름답게 하는 데 사용될 예정이다. 교회 관리인 크리스 톰킨슨은 이 기부금 사용이 완벽한 방식이라고 말했다, while “이 시계들이 말을 할 수 있다면, 그 역사가 매우 흥미로울 것이다. 100년 이상 수리되지 않았고, 일부 시계의 숫자는 너무 마모되어 읽기조차 어려웠다.”라고 톰킨슨은 말했다.

일부 시계의 숫자는 날씨에 의해 거의 보이지 않을 정도로 퇴색되어 있었다. 톰킨슨은 이 시계들의 낡은 상태가 마을의 이미지를 떨어뜨렸다고 말했다, while “이 시계들이 너무 낡아 있었기 때문에 마을이 조금 낡아 보였고, 이 기회를 통해 이 돈을 사용하는 것이 이상적인 방법이라고 느꼈다.”

세인트 메리 교회의 탑은 버스의 하늘을 지배하는 건물로, 스투어 계곡을 따라 수 마일 동안 보일 수 있다. 금箔 도색을 통해 이 탑의 위상을 되찾고자 한다. 시계들이 다시 설치되면, 외형은 변함없이 유지된 채 시간을 기록하게 될 것이다.

휘핀은 이 프로젝트가 성주간의 예배에 방해가 되지 않을 것으로 기대하고 있다. 주민들은 부활절에 시계들이 다시 설치된 모습을 기대하고 있다. 현재는 임시 커버가 탑의 공백 부분을 보호하고 있다.