세계에서 가장 큰 야생 원숭이 무리가 우간다의 키발레 국립공원에서 8년간 ‘내전’을 벌고 있다는 연구 결과가 발표됐다. 이 무리는 원래 200명 가까이 모여 있던 단합된 공동체였지만, 2018년 이후 24명의 사망, 그중 17명은 어린이로 기록됐다.

원숭이 간 갈등: 무리 동작의 붕괴

이 연구의 주저자인 텍사스 대학교 인류학자 아론 샌델은 이 상황을 경고할 만하다고 말했다. ‘이 원숭이들은 손을 잡고 다녔다. 그런데 이제 서로를 죽이려 한다.’라고 그는 말했다.

샌델은 원숭이들이 ‘매우 영역성 강한 동물’이라며 ‘다른 무리의 원숭이들과의 교류는 적대적이다’고 설명했다. ‘이건 낯선 사람에 대한 두려움과 같다.’라고 그는 과학 팟캐스트에 말했다. 수십 년간, 약 200마리의 원숭이들은 서쪽과 중심 무리로 나뉘어 있었지만, 전체적으로 단합된 무리로 생활했다.

샌델은 2015년 6월 서쪽 무리가 중심 무리에게 도망치고 쫓기며 분열이 시작됐음을 처음 발견했다. ‘원숭이들은 약간 극적인 성향이 있다’고 그는 설명하며, 논쟁 후에는 일반적으로 ‘소리 지르고 쫓기다’가 있었고, 이후에는 ‘정리하고 협력’하는 것이 일반적이었다. 그러나 2015년의 갈등 이후, 두 무리 사이에 6주간의 회피 기간이 있었고, 이후 교류는 점점 줄어들었다.

갈등의 원인

2018년 두 무리가 분리된 이후, 서쪽 무리의 원숭이들이 중심 무리의 원숭이들을 공격하기 시작했다. 분리 이후의 24건의 공격에서, 중심 무리의 원숭이들 중 최소한 7명의 성인 남성과 17명의 어린이가 죽었다. 연구팀은 실제 사망자 수는 더 많을 것으로 보고 있다.

연구팀은 갈등의 원인으로 세 가지 가능성을 제시했다. 첫째는 2014년 5명의 성인 남성과 1명의 성인 여성의 사망으로 인해 사회적 네트워크가 파괴되고, 서브 그룹 간의 관계가 약해졌을 수 있다는 점이다. 그 다음 해에는 알파 남성의 변화가 있었으며, 이는 서쪽과 중심 무리 간의 첫 분리 기간과 일치했다. 연구는 ‘지배 계층의 변화는 원숭이들의 공격성과 회피 행동을 증가시킬 수 있다’고 설명했다.

세 번째 원인은 2017년에 발생한 호흡기 질병으로 인해 25마리의 원숭이, 그 중 4명의 성인 남성과 10명의 성인 여성의 사망이 있었다. 이는 최종적인 분리가 일어나기 직전의 해였다. 연구 논문은 ‘이 사망자 중 한 명은 두 무리를 연결했던 마지막 인물이었다’고 밝혔다.

인간 갈등에 대한 시사점

샌델과 그의 동료들은 이 연구가 인간의 갈등과 전쟁에 대한 이해를 재고하도록 유도한다고 말했다. ‘Ngogo 무리의 분열 사례에서, 수년간 함께 살고 먹고, 정리하고 경계를 지키던 개체들이 새로운 무리 소속이라는 이유로 치명적인 공격의 대상이 되었다.’ 연구 논문에 따르면, 인간과 유전적으로 가장 가까운 종인 원숭이들이 종교, 민족, 정치적 신념과 같은 인간의 개념 없이도 그러한 행동을 보인다면, ‘관계적 역학이 인간의 갈등에 더 큰 원인을 제공할 수 있다는 점이 자주 간과된다’고 덧붙였다.

독일의 독일 원숭이 센터에서 연구하는 제임스 브로oks는 이 연구는 ‘인간 사회에 있어 그룹 간 분열이 위험할 수 있다는 경고’라고 말했다. ‘과학 저널에 게재된 이 연구에 대해 그는 ‘인간은 다른 종의 전쟁과 평화 시 행동을 연구함으로써 배우야 한다. 그들의 진화적 과거가 미래를 결정하지는 않는다.’라고 썼다.

수십 년간 관찰된 Ngogo 원숭이 무리는 그룹 간 갈등의 역학을 연구하는 데 독특한 기회를 제공한다. 이 연구는 인간을 포함한 다양한 종의 갈등 역학을 이해하는 데 기여할 수 있으며, 인간 사회의 사회적 유대감이 폭력 예방에 얼마나 중요한지를 강조한다.

이 연구가 계속됨에 따라, 연구자들은 원숭이 무리의 행동을 지켜보며 갈등이 지속될지, 아니면 그룹들이 화해할 수 있을지 살펴볼 예정이다. 이 연구의 결과는 인간 갈등의 근본 원인을 이해하고, 폭력을 예방하기 위한 사회적 유대감의 중요성을 강조할 수 있다.