악조건 속 고립

이들은 말리에서 이슬람 축제에 참석한 뒤 귀가하던 중 물이 떨어져 80km(50마일) 서쪽의 아사마카 지역에서 고립됐다. 이 지역은 니제르와 알제리의 주요 국경 통과 지점이다.

아가데즈 주지사의 성명은 “여행객들은 극심한 온도와 물 공급 지점 부족으로 생존이 매우 어려운 환경에 갇혔다”고 말했다.

생존자는 단 2명뿐이었다. 이들은 사막을 걸어서 아사마카에 도착해 당국을 알렸다.

트럭 고장과 수리 실패

트럭은 말리의 텔한데크에서 출발했지만 예정된 경로를 벗어났다고 주지사의 성명이 전했다.

여러 날 동안 운전자와 승객들은 차량 수리를 시도했지만 결국 실패했다.

성명은 “운전자, 조수, 승객들의 노력에도 불구하고 차량 수리가 불가능해 물 부족으로 인해 다시 한 번 극한 환경에 갇히게 됐다”고 설명했다.

“수십 구의 시신이 움직이지 않는 트럭 아래와 주변에서 발견됐다”고 덧붙였다.

구조팀은 현장에서 희생자들을 대량 매장했다.

구조 활동과 또 다른 고립 트럭

구조팀은 사고 현장을 떠나는 도중 또 다른 고장난 트럭을 발견했다. 이 트럭에는 배터리 고장으로 인해 3일 동안 고립된 60명 이상이 타고 있었다.

주지사는 후속 성명에서 이 트럭이 말리의 하루바에서 출발해 니제르 국경에서 300km(186마일) 떨어진 곳을 지나갔다고 말했다.

니제르군을 포함한 구조팀은 “지친 여행객들에게 물을 나눠주고 차량 수리를 도와 이들을 안전하게 여행을 이어가도록 도왔다”고 전했다.

니제르 사막은 서아프리카 이민자들이 유럽으로 가기 위한 주요 통과로이며, 위험한 여정의 위험성에도 불구하고 계속해서 이용되고 있다.

주지사는 이 참사가 “이민과 국경 간 경제 활동에 참여하는 젊은이들의 취약성을 드러냈다”며, “종종 생존이나 더 나은 삶을 찾기 위해 불안정한 지역을 통과해야 하는 경우가 많다”고 말했다.