BBC 소식에 따르면 은밀한 조직이 스타링크 기기를 이란에 밀수해 2개월 이상 지속된 인터넷 블랙아웃을 우회하고 있다. 보안 문제로 이름을 바꾼 사한드는 1월부터 12대의 기기를 밀수했으며, 더 많은 기기를 들여오려고 하고 있다. 흰색의 평평한 단말기는 스페이스X 위성을 연결해 이란 정부 통제 인터넷을 우회할 수 있다.

시위와 전쟁 속 인터넷 블랙아웃

블랙아웃은 2월 28일 미국과 이스라엘이 이란에 공습을 가한 뒤 시작됐다. 이전에는 1월에 전국적인 시위로 인한 디지털 차단 이후 한 달간 부분적으로 인터넷 접속이 회복된 바 있다. 미국 기반 인권운동가 뉴스 에이전시(HRANA)에 따르면 6500명 이상의 시위자가 숨지고 5만3000명이 체포된 것으로 알려졌다.

이란 당국은 블랙아웃이 감시, 정보수집, 사이버 공격을 방지하기 위한 보안 조치라고 주장했다. 그러나 블랙아웃은 국내외의 소통을 심각하게 제한했다. 사한드에 따르면 스타링크 기기는 블랙아웃을 우회하는 가장 신뢰할 수 있는 방법 중 하나다. 각 단말기는 여러 사용자가 동시에 연결할 수 있어 자유롭게 소통하려는 사람들에게 귀중한 자산이다.

밀수 작전과 집행 우려

사한드와 그의 네트워크는 기기를 구입해 이란으로 밀수하는 복잡한 작전을 수행하고 있다. 구체적인 방법은 밝히지 않았다. 그는 “내가 이란 정부에 발각된다면, 이란 내에서 연락하는 사람들을 대가를 치르게 할 수 있다”고 말했다. 인권 단체 워니스는 1월에 이란에 최소 5만 대의 스타링크 단말기가 있는 것으로 추정했다.

한편 미국은 이란 정부에 금전적 지원을 막기 위해 조치를 취했다. 미국 재무부 외국자산통제국(OFAC)은 호르무즈 해협을 통해 이란에 통행료를 지불하는 기업이나 개인이 제재를 받을 수 있다고 경고했다. 미국은 4월 13일 이래 이란 항구에 해상 봉쇄를 가해 모든 선박의 입출항을 중단시켰다.

이란은 대응으로 호르무즈 해협을 통과하는 선박에 통행료를 징수하고 있다. 이란 의회 부의장 하미드레자 하지 바바이가 “첫 번째 통행료 수입은 중앙은행에 입금했다”고 밝혔다. 수입 금액이나 징수 방법에 대한 구체적인 정보는 제공되지 않았다. BBC는 이 주장의 독립적 확인이 불가능하다고 밝혔다.

미국 제재와 경제 압박

OFAC는 이란에 지불하는 금액이 현금, 디지털 자산, 보상금, 또는 실물 지급을 포함할 수 있다고 경고했다. 미국인 외의 자가 통행료를 지불해 미국인(보험사나 금융기관 등)이 제재를 위반하게 되면 민사 및 형사적 책임을 받을 수 있다고 밝혔다.

미국 재무장관 스콧 베센트는 “정부가 자금을 조달하고 이동시키며 회수하는 능력을 끊임없이 타겟팅할 것이며, 테헤란이 제재를 우회하려는 시도를 도와주는 자를 추적할 것”이라고 말했다. 재무부는 금요일 이란 외환 교환소 3곳을 제재했다. 이 교환소는 원유 수익을 더 사용 가능한 통화로 전환했다는 이유로 제재 대상이 됐다.

미국은 4월 13일부터 이란 항구에 해상 봉쇄를 가해 모든 선박의 입출항을 중단시켰다. 이란은 이를 “해적 행위”라고 비판했지만, 미국은 이란이 무역과 원유 수출을 통해 수익을 창출하는 능력을 제한하기 위한 입장을 계속 밝히고 있다.