이란 해군 부사령관 퍼하드 파타히 대장은 미국 해군이 자스크 항구와 호르무즈 해협 근처에 접근하면 확실히 파괴될 것이라고 경고했다. 이 발언은 이란이 인도양에서 훈련을 진행하던 중 미국이 이란 해군 함정을 공격했다고 주장한 사건 이후 나온 것이다. 이 사건은 양국 간 긴장을 더해주는 요인이 되었다.

이란 해군 훈련과 ‘데나’ 호 전투함 공격

1월 24일, 노샤흐르에 있는 이맘 호메이니 해양과학 대학의 학생들은 ‘데나’ 호와 ‘라반’ 호 전투함, 그리고 ‘부셰르’ 호 보급선을 동반한 훈련 임무에 나섰다. 이 임무는 인도와의 평화 및 우호 훈련에 참여하는 것으로, 지역 해군 협력 강화를 위한 의도였다.

훈련 중 ‘데나’ 호는 그룹에서 분리되어 2월 15일 벵골만의 인도 항구에 정박했다. 2월 25일, ‘데나’ 호는 스리랑카 남쪽 해역에서 이란 해군 본부로 돌아가던 중, 이란 당국에 따르면 미국이 이 함정을 대상으로 테러 공격을 가했다. 이 공격으로 여러 이란 해병이 사망했으며, 스리랑카는 유해 수습을 위해 잠수사들을 파견했다.

파타히 대장은 ‘데나’ 호가 훈련 임무 중이었으며, 무장은 되어 있었지만 대규모 해전에 대비한 장비는 갖추지 않았다고 강조했다. 이 함정은 이란에서 2,000해리 이상 떨어진 곳에 있었기 때문에 이란 해군이 지원을 제공하는 것이 어렵다고 설명했다. ‘해상 전투의 원칙은 표면에서 전투를 원한다면, 단일 전투함이 아닌 전투 그룹을 보내야 한다’고 그는 기자 회견에서 말했다.

전략적 함의와 지역적 우려

‘데나’ 호에 대한 공격은 인도양과 더 넓은 파스 근해에서 이란 해군의 해상 운영 보안에 대한 우려를 불러일으켰다. 이란은 오랜 시간 동안 이 지역, 특히 호르무즈 해협 근처에서의 미국 해군 존재에 경계심을 갖고 왔다. 이 해협은 세계 석유 운송의 중요한 병목지역이다. 이 사건은 또한 이란 해군 함정이 본토에서 멀리 떨어진 해역에서 운영될 때의 취약성을 드러냈다.

파타히 대장은 미국이 아직 자스크 항구나 호르무즈 해협 근처에 접근하지 않았다고 말했다. 그러나 그는 그러한 행동이 강력한 대응을 불러일으킬 것이라고 경고했다. ‘현재까지 미국 전투함이 우리 해안 근처에 접근한 보고는 없는데, 그 이유는 만약 접근한다면 확실히 파괴되고 침몰할 것이기 때문이다’고 그는 말했다.

이란 군은 지역에서 해군 존재를 강화하고, 훈련을 진행하며, 고급 항공모함 미사일을 배치해 잠재적 공격을 억제하고 있다. 약 20%의 세계 해상 석유 운송이 지나는 호르무즈 해협은 이란과 미국 모두에게 전략적 관심의 중심지로 남아 있다.

분석가들의 평가

지역 안보 분석가들은 ‘데나’ 호에 대한 공격이 이란과 미국 간 지속적인 해군 경쟁의 전환점이 될 수 있다고 지적했다. 테헤란 전략연구소의 방로크히 모하마드 레자 분석가는 ‘이 사건은 미국이 이란이 전략적 영향력 지역으로 간주하는 지역에서 계속 활동한다면 긴장이 크게 악화할 수 있는 잠재력을 가지고 있다’고 말했다.

방로크히는 ‘데나’ 호가 인도에서 진행된 더 큰 이란 해군 훈련에 참여했던 함정이라는 점에서, 이 사건은 이란 해군의 굴기 노력에 상징적인 타격이 될 수 있다고 덧붙였다. ‘이란은 국경 밖으로 굴력을 발휘하려는 시도를 해왔고, 이 공격은 그 노력에 장애가 될 수 있다’고 그는 설명했다.

한편, 미국 당국은 이 사건에 대해 아직 공식적으로 언급하지 않았지만, 미국 해군은 최근 몇 달 동안 페르시아만과 인도양에서 더 빈번한 작전을 진행하고 있다. 이 작전은 지역에 군사적 존재를 유지하고, 중요한 해상 운송로에서 무역의 자유 흐름을 보장하는 더 넓은 전략의 일부이다.

이란은 이 공격을 공식적으로 확인하지 않았지만, 파타히 대장이 제공한 자세한 내용은 이 사건이 의도적인 공격으로 간주되고 있음을 시사한다. 미국의 공식적인 답변 부재는 이란 관료 및 분석가들 사이에서 추측과 우려를 더해주는 요인이 되었다.

상황이 발전하면서 국제 사회는 추가적인 긴장 고조의 징후를 주시하고 있다. 이 사건은 지역 안보의 취약성을 드러내며, 고도로 불안정한 지정학적 환경에서 오류의 가능성에 대해 경고한다.

현재로서는 미국이 이 사건에 어떻게 대응할지, 이란의 경고가 진정으로 받아들여질지 여전히 불확실하다. 양측 모두 일정한 억제를 유지하고 있지만, 근본적인 긴장은 여전히 높은 수준을 유지하고 있다.