지부티 대통령 이스마일 오마르 굴레는 전략적으로 중요한 홍해 지역의 국가를 거의 30년간 지배해 왔으며, 공식 발표된 문서에 따르면 다음 달 대통령 선거에서 거의 알려지지 않은 후보 한 명만을 맞이하게 됐다. 78세의 굴레는 11월에 입법자들이 헌법에서 75세 연령 제한을 삭제한 후 4월 10일 6차 선거에 출마할 예정이다. 그의 유일한 후보는 통합 민주 중앙당의 전 당원인 모하메드 파라 사마타로, 이 당은 의회 의석을 보유하고 있지 않다.

전략적 교차점

지부티는 약 100만 명의 인구를 두고 있으며, 미국, 중국, 프랑스 등 주요 국가들의 군사 기지를 포함하고 있다. 굴레는 1999년부터 집권해 왔으며, 지역의 불안정한 상황 속에서도 상대적으로 안정을 유지했다. 지부티의 지리적 중요성은 지역 안보와 무역에서 핵심적인 역할을 하며, 항구는 국제 해상 운송의 중요한 통로로 작용한다.

지부티 항만 및 자유무역구 당국에 따르면, 2025년 기준으로 지부티 항구는 연간 2000만 개 이상의 컨테이너를 처리하고 있으며, 이 수치는 계속 증가할 것으로 예상된다. 이 경제적 역할은 지부티의 전략적 중요성을 강화했으며, 외국 군사 및 경제적 이익의 중심지가 되었다.

굴레 정부는 오랫동안 이 국가가 지역의 핵심 거점으로서의 역할을 강조해 왔으며, 외국 정부와 민간 기관의 투자로 인프라, 물류, 안보 분야에 발전을 이루었다. 그러나 비판론자들은 이 초점이 국내 정치적 자유와 거버넌스의 투명성에 비해 손해를 끼쳤다고 지적한다.

민주주의 우려

전 대통령 자문관인 아лекс리스 모하메드는 9월에 ‘민주주의 후퇴’를 이유로 사임했으며, 해외에서 돌아오는 보안 보장이 없어 후보 등록을 할 수 없었다고 주장했다. 주요 반대 인물이 선거에 출마하지 않는 것은 선거 과정의 정당성을 우려하는 것이다.

지부티는 기자 없음 국제 연맹의 언론 자유 지수에서 180개 국가 중 168위를 차지하고 있으며, 국제 인권 연맹은 이곳에서 ‘자유로운 선거가 아니다’고 밝혔다. 지난 10년간 국제 인권 단체들은 지부티가 정치 참여와 표현의 자유에 대한 제한을 지적해 왔다.

2025년 국제 인권 연맹의 보고서에 따르면, 지부티는 20년 이상 자유롭고 공정한 선거를 치르지 못했으며, 이 단체는 선거 과정의 투명성 향상과 향후 선거에 독립 후보의 참여를 촉구했다.

지부티의 지역 분석가들은 이 우려를 반복하며 AFP에 ‘결과에 대한 의심은 거의 없다’고 말했다. 이는 굴레 재선이 거의 확정된 것으로 보인다는 인식을 반영한다.

분석가들의 의견

정치 분석가들은 굴레의 지부티 지배력이 정부 통제뿐만 아니라 반대 세력 억압 능력에도 기반하고 있다고 지적한다. 11월에 연령 제한을 삭제한 것은 그의 지속적인 집권을 보장하려는 움직임으로 간주되며, 반대 세력으로부터 신뢰할 수 있는 도전이 없을 것으로 보인다.

‘지부티의 정치적 환경은 매우 통제되고 있으며, 강력한 반대 세력의 부재는 집권당의 수년간의 권력 집중의 결과이다’라고 한 분석가가 최근 인터뷰에서 말했다. ‘오는 선거는 리더십을 위한 진정한 경쟁보다는 형식적인 과정일 것이다.’

경쟁이 없음에도 불구하고, 선거는 4월 10일에 진행될 예정이다. 국제 관찰단은 예상대로 참석할 것이지만, 독립 언론의 접근 제한과 유의미한 반대 세력의 부재로 인해 그들의 존재는 상징적인 의미를 가진다.

아프리카 연합의 관찰단은 선거 과정을 모니터링하여 지역 기준을 준수할 것을 보장할 예정이다. 그러나 AU는 선거의 공정성에 대한 공식적인 성명을 내지 않았으며, 이는 과정에 대한 신뢰 부족을 시사한다.

앞으로의 계획

선거는 4월 10일에 진행되며, 결과는 일주일 이내에 발표될 예정이다. 굴레가 승리하면 그는 아프리카에서 가장 오랜 집권 기간을 가진 지도자 중 하나가 되며, 집권당의 영향력도 확대될 것이다. 이 당은 지부티 정부를 20년 이상 지배해 왔다.

국제 관계는 굴레 정부의 주요 관심사 중 하나로, 국가가 여전히 외국 군사 기지와 글로벌 강대국과의 무역 협약을 유지하고 있기 때문이다. 미국, 중국, 프랑스 모두 지부티의 전략적 위치에 관심을 가지고 있으며, 선거 결과와 관계없이 그들의 영향력은 지속될 것으로 보인다.

국내적으로, 정치적 경쟁 부재는 지부티의 민주주의 미래에 우려를 일으키고 있다. 유력한 반대 세력이 없으면 국가의 정치적 자유가 더욱 약화되고 권력이 집중될 가능성이 있다. 민간 사회 단체들은 앞으로 몇 년간 더 투명하고 포용적인 정치 과정을 보장하기 위한 개혁을 촉구하고 있다.

유엔과 다양한 인권 단체 등 국제 사회는 지부티가 더 많은 정치적 개방을 위해 조치를 취할 것을 촉구하고 있다. 그러나 정부는 이러한 우려에 대해 즉각적인 계획을 발표하지 않았으며, 안정과 경제 발전을 최우선 과제로 삼고 있다고 밝혔다.