찰스 3세가 11일 앤티가 바부다에서 열린 공영 연방 정상회담에서 대서양 노예 무역에 대해 ‘깊은 개인적 아쉬움’을 밝혔다. 하지만 공식 사과는 하지 않았다. 영국 왕은 노예 무역을 ‘역사의 부끄러운 챕터’라고 말하며, 이 문제의 영향이 여전히 이 지역에 남아 있다고 인정했다.

성존에서 연설한 왕은 영국 해군이 노예 무역 종식에 ‘주도적 역할’을 했다고 말했다. 그는 교육, 일자리 창출, 무역, 기후 회복력 강화를 통해 이 문제의 유산을 해결해야 한다고 강조했다. ‘우리는 과거 사람들의 행동을 바꾸지 못한다. 하지만 과거에서 배울 수 있다’고 말했다.

이 연설은 영국의 역사적 역할에 대한 배상과 책임을 요구하는 목소리가 커지는 가운데 나왔다. 행사장 바깥에서는 소규모 시위자들이 ‘잘못을 인정하라. 수리에 나서라’ ‘사과하라. 지금 바로 배상 정의를!’ 등의 피켓을 들고 시위했다. 앤티가 출신 샤나 미셸은 사과가 복구의 첫 단계라고 말했다. ‘기술적으로는 자유인 우리는, 하지만 정신적으로는 많은 사람들이 여전히 얽혀 있다’고 그녀는 말했다.

영국 총리 앤디 번햄은 노예 무역에 대한 공식 사과 가능성은 열어두었지만, 금전적 배상은 배제했다. 번햄은 최근 가디언에 실린 칼럼에서 ‘수백만 명의 사람들이 느낀 고통과 고통에 대해 슬픔과 후회를 표현하고 싶다’고 썼다. 그는 빈곤한 공영 연방 국가들의 부채 재구조화 프로그램을 제안했다.

영국 왕실은 노예 무역과 역사적 연관성이 있다. 엘리자베스 1세는 영국 최초의 노예 무역업자 존 호킨스를 지원했고, 찰스 2세는 이 사업 확장을 장려했다. 클레멘스 공작, 이후 윌리엄 4세는 폐지론자들을 반대했다.

가이아나 대통령 모하메드 이르판 알리는 왕이 다음 단계로 사과를 해야 한다고 말하며, 영국이 노예 무역에 대한 역사적 역할을 인정해야 한다고 강조했다. 배상과 책임 문제는 공영 연방 국가들 사이에서 여전히 분열되고 있다.