콩고 민주공화국(DRC)의 비룽가 국립공원에서 산 기린 쌍둥이가 태어났으며, 이는 멸종 위기 종으로 분류된 이 동물의 보존에 있어 ‘이례적인 사건’으로 평가되고 있다. 지난 2개월 전 동일한 지역에서 발견된 쌍둥이 산 기린 이후, 이번에는 비룽가 산맥의 고지대 우림을 활동 영역으로 하는 바라카 가족에서 또 다른 쌍둥이가 태어났다. 이 가족은 총 19마리의 산 기린이 활동하는 집단이다.

쌍둥이 출산의 중요성

공원 관리자들은 이 유아를 특별히 모니터링하여 성장 과정에서의 위험 요소를 줄이기 위해 노력하고 있다. 산 기린의 쌍둥이 출산은 전체 출산의 1% 미만에 불과하며, 어미에게 큰 부담을 주는 것으로 알려져 있다. 이 종은 비룽가 산맥과 우간다 남서부의 블윈디 불가침 국립공원의 두 개의 고립된 지역에만 서식하며, 유아 사망률이 높은 편이다. 약 25%의 유아가 질병, 외상, 또는 유아 학살 등으로 인해 사망한다.

1월에 비룽가 국립공원은 산 기린 한 마리인 마푸코가 쌍둥이를 낳았다고 발표했다. 현재 이 쌍둥이 유아는 11주가 지나며 건강하게 성장하고 있으며, 다른 기린들도 어미를 지원하기 위해 특별한 관심을 기울이고 있다고 관리자들이 밝혔다. 공원 당국은 여성 기린이 특히 건강한 상태일 때 쌍둥이 출산이 더 가능하다고 보고 있다.

보존 노력과 그 영향

비룽가 국립공원의 기린 감시 책임자인 야크스 카투투는 “3개월 내 두 번의 쌍둥이 출산은 이례적인 사건으로, 현재 동부 콩고의 불안정 상황 속에서도 지속된 보존 노력이 산 기린 개체 수의 성장에 기여하고 있다는 또 다른 중요한 지표이다.”라고 밝혔다.

전문 수의사의 관리가 이 종의 회복에 중요한 역할을 해왔다. 르완다, 우간다, 그리고 콩고 민주공화국에서는 ‘기린 의사’ 같은 단체들이 포식자 함정에 걸린 기린을 구출하거나 인간의 행동으로 인해 영향을 받은 기린을 치료함으로써 수십 마리의 사망을 막았다. 한 연구에 따르면, 산 기린 개체 수의 증가는 수의사들의 노력 덕분이다.

1970년대에는 산 기린이 약 250마리에 불과했으며, 많은 사람들이 이 동물이 멸종할 것이라고 생각했다. 수십 년에 걸친 집중적인 보존 노력으로 2018년에는 개체 수가 1,000마리를 넘었고, 이후 이 종의 위험 등급은 ‘위급’에서 ‘위험’으로 낮춰졌다.

보호원들의 위험

비룽가 산맥의 콩고 민주공화국 지역은 동물 보호원들에게 세계에서 가장 위험한 지역 중 하나이다. 지난 20년간 이 공원에서 220명 이상의 보호원이 살해되었다. 이 지역에서는 M23 반군과 기타 무장 단체, 그리고 강도들이 임의로 활동하고 있다.

최근 쌍둥이 출산은 이 동물들이 계속되는 위협 속에서도 보호받고 있음을 보여주는 것이며, 공원의 보호원들과 보존 전문가들은 산 기린 개체 수의 생존을 위해 끊임없이 노력하고 있다. 이들의 노력은 종의 감소를 역전시키고 장기적인 생존 가능성을 높이는 데 핵심적인 역할을 하고 있다.

2023년 보고서에 따르면, 산 기린 개체 수는 1970년대의 약 250마리에서 2018년의 1,000마리를 넘어서 증가했다. 이 증가는 보존 전문가들의 노력과 효과적인 보호 전략의 실행에 크게 기인하며, 이 종은 ‘위급’에서 ‘위험’으로 재분류되었다.

최근 쌍둥이 출산은 산 기린 보존에 대한 관심을 다시 불러일으키며, 연구자들과 환경 단체들은 이러한 노력의 지속적인 지원이 중요하다고 강조하고 있다. 바라카 가족에서 태어난 쌍둥이는 이 종의 미래에 대한 희망의 상징이며, 그들의 생존은 공원 당국과 세계 공동체의 지속적인 노력에 달려 있다.

보호원들과 보존 전문가들이 겪는 어려움에도 불구하고, 최근 쌍둥이 출산은 산 기린 개체 수가 올바른 방향으로 나아가고 있음을 보여준다. 이 종의 생존을 위해 노력하는 사람들의 지속적인 헌신은 매우 중요하다. 개체 수가 계속 증가함에 따라, 종의 장기적인 안정성과 그들이 의존하는 서식지의 보호가 주요 과제로 남을 것이다.

비룽가 국립공원은 산 기린 보존에 있어 핵심적인 지역이며, 최근의 사건은 이 지역이 종의 생존에 얼마나 중요한지를 보여준다. 보호원들의 노력과 세계 공동체의 지원은 지금까지의 성과를 유지하고 산 기린 개체 수의 지속적인 증가를 보장하는 데 필수적이다.