전 세계 중량급 챔피언 타이슨 퓨리가 런던 토트넘 홫스퍼 경기장에서 아르슬라브 마흐무도프를 꺾고 복귀전을 마쳤다고 알 자지라가 보도했다. 영국의 퓨리는 12라운드 전 경기에서 두 판정자에게 120-108, 세 번째 판정자에게 119-109로 승리했다.

퓨리의 전략과 마흐무도프의 고난

마흐무도프는 첫 라운드에서 강한 출발을 보이며 왼손과 오버핸드 라이트를 날렸다. 그러나 세 번째 라운드에서 마흐무도프는 피로를 보이며 퓨리가 러시아인 상대의 턱에 일-two를 날리는 등 전략을 바꿨다. 경기 종료까지 비슷한 흐름을 이어갔으며, 퓨리는 중량급 전 세계 챔피언 앤서니 조슈아와의 ‘브리튼 대결’을 향해 한 발 더 다가섰다. 조슈아는 링 옆에서 경기를 지켜보았다.

조슈아의 퓨리 도전에 대한 대답

“나는 네가 링에 들어오는데 문제를 느끼지 않았다. 어릴 적에 네가 나를 쳤고, 다시 쳐 주겠다.” 퓨리가 링에서 조슈아에게 외쳤다. 조슈아는 “오늘 밤은 네 날이야. 나는 결국 너와 맞붙을 것이다.”라고 말했다. “네가 나에게 무엇을 해야 할지 말해 줄 수는 없어. 나는 너를 따라 10년이 됐다. 준비가 되면 너가 나를 찾아와. 나는 주인이다. 너는 내게 일해줘야 한다.”

퓨리의 복귀와 조슈아 도전

타이슨 퓨리는 토트넘 홫스퍼 경기장에서 아르슬라브 마흐무도프를 꺾고 중량급 경기장에 복귀했으며, 바로 링 옆에서 오랜 적수인 앤서니 조슈아를 도전했다. 37세의 영국인은 15개월간의 은퇴 후 복귀했지만, 오래된 퓨리의 모습은 아니었지만, 12라운드 동안 마흐무도프를 꺾는 데 충분한 링 지능과 기술적 통제력을 보였다.

마흐무도프가 가끔씩 오버핸드 라이트를 날리는 등 퓨리에게 위협을 가하기도 했지만, 러시아인은 퓨리의 전략에 비해 단일한 모습이었다. 퓨리는 120-108, 120-108, 119-109의 판정으로 전승을 거두었으며, 판정 결과가 발표되기 전에 조슈아를 링에 불렀지만, 조슈아는 거절했다. “내가 네가 다음에 맞붙을 것을 도전한다. 받아들일 수 있겠는가?” 퓨리는 조슈아를 링에 끌어들이는 시도가 실패하자 말했다.

조슈아는 링 옆에서 경기를 스마트폰으로 촬영했으며, 초기에는 참여를 거절했으나, “우리가 어릴 적에 네가 나를 쳤고, 다시 쳐 주겠다. 네가 나에게 무엇을 해야 할지 말해 줄 수는 없어. 나는 너를 따라 10년이 됐다. 나는 주인이다. 너는 내게 일해줘야 한다. 나는 주인이다. 너는 내게 일해줘야 한다.”라고 말했다.

퓨리는 “너(앤서니 조슈아)가 다음에 맞붙을 것이다. 너는 쓰러질 것이다. 믿어라.”라고 말했다. 이 경기는 두 사람의 정상기였다면 일어났어야 할 경기였지만, 지금은 복싱의 대표적인 ‘아니면’이 되었다. 그러나 이제 현실로 이어질 가능성이 있다. 퓨리는 2024년 연속으로 통합 챔피언 올레크산드르 우스카에게 패배한 이후 첫 경기로 35승, 2패, 1무승부를 기록했다.

36세의 마흐무도프는 24경기 중 세 번째 패배를 기록했다. 퓨리와 조슈아의 대결이 마침내 일어날까? 퓨리와 조슈아는 모두 두 번의 세계 챔피언 타이틀을 차지한 선수로, 지난 10년간 영국 복싱을 세계 무대에 올려놓았다. 그러나 수년간의 협상과 실패를 거치며 경기는 일어나지 않았다. 그러나 지금은 두 사람의 가장 중요한 돌파구가 될 것으로 보인다.

“나는 그와 수차례 테이블에서 앉아 있었어. 내 마음속에서는 퓨리와의 경기를 내일도 할 수 있어. 특히 그 경기를 본 후에는. 그와 싸우는 데 문제는 없어.” 조슈아는 넷플릭스에 말했다. “나는 클로트를 얻기 위해 여기 있지 않아. 나는 싸우기 위해 여기 있어. 계약서는 보내고, 세부 사항을 논의할 것이며, 아마 다음에 너희를 볼 수 있을 거야.”

36세의 조슈아는 12월에 유튜버 출신의 레이크 폴을 꺾었으나, 같은 달에 나이지리아에서 발생한 차량 사고로 두 친구가 사망하는 비극을 겪었다, though “약 4개월 전에 심각한 사고에 휘말렸어.”라고 조슈아는 말했다. “나는 복귀에 대해 다시 확인해야 할 것이 있다. 하지만 나는 여기 있고, 경기에 눈을 떼지 않고 있다. 누구에게도 도망치지 않는데, 내 삶에 다뤄야 할 일이 있기 때문이다.”

대부분의 팬들은 이 시점이 지나갔다고 말한다. 두 선수 모두 30대 후반에 접어들었고, 더 이상 정상의 체력은 아니다. 하지만 상업적 매력은 여전히 거대하다. 조슈아의 주목을 받는 동안, 우스카는 여전히 퓨리에게 스포츠적 선택지로 남아 있다.