인도 아삼 주 카티고라 선거구에서 은퇴한 교사 이슬람 우딘(55)은 이슬람교도들이 투표하도록 독려하고 있다. 이 지역은 방글라데시와 국경을 접하고 있으며, 우딘은 공동체를 대표할 수 있는 인물을 선출하는 것이 중요하다고 생각한다. ‘우리 대표를 보내는 것이 중요하다’고 알제리어에 말한 우딘은 미소를 지으며 말했다.

경계 재설정으로 선거 구도 변화

아삼 주는 4월 9일 새로운 정부를 선출하기 위해 선거를 준비하고 있다. 우딘은 자신의 열정을 흐리는 걱정이 있다. 인도 선거관리위원회의 2023년 경계 조정 명령으로 카티고라 선거구의 선거 수학이 극적으로 바뀌었다.

카티고라 선거구는 북쪽에 오래된 보라이알 산맥과 남쪽에 바라크 강이 둘러싸고 있으며, 이전에는 힌두교도와 이슬람교도가 거의 동등하게 분포되어 있었다. 주요 정당 중 총리 낸다 모디의 인도인 국민당(BJP)은 힌두교도 후보를 선출하고, 반대 정당인 인도국민회의(인콘그레스)는 이슬람교도 후보를 선출했으며, 지역 3대 정당인 인도 전국 연합 민주전선(AIUDF)도 방글라어를 사용하는 이슬람교도를 주요 유권자로 삼고 이슬람교도 후보를 선출했다.

이제 이 균형은 깨졌다. 경계 조정 전 카티고라 선거구에는 약 174,000명의 유권자가 있었으며, ‘이제 인접 선거구에서 약 40,000명의 힌두교도 유권자가 합쳐져 카티고라 선거구가 힌두교도 다수 지역이 되었다’고 알제리어에 말한 전 카티고라 지역의 인콘그레스 당 의원 칼릴 우딘 마즈문더는 말했다. ‘이 지역에서 이슬람교도 후보를 선출할 가능성은 크게 줄어들었다.’

종교적 경계 조정 우려

아삼 주 126개 선거구의 경계가 재설정되면서 우딘 같은 활동가들은 이슬람교도 1100만 명이 정치적으로 더 소외될 수 있다고 우려한다. 이는 현재 집권 정당인 BJP가 이미 이슬람교도들을 강제 거주지 이전, 추방 정책, 극단적인 언론을 통해 표적하고 있는 시점이다.

이슬람교도는 아삼 주 인구의 34% 이상을 차지한다. 이슬람교도 비율이 더 높은 지역은 제ammu & 카시미르와 라크산드weep 섬이지만, 이 두 지역은 아삼 주와 달리 완전한 주가 아니다.

많은 정치 분석가들은 아삼 주가 BJP의 힌두교 다수 정책의 최신 실험실이라고 보고 있다. 이 주에서 시행되는 방식이 나머지 인도에 템플릿이 될 수 있다.

유명한 여론 분석가 요젠드라 야다브는 인도 이코노미스트 신문에 기고하며, 아삼 주의 경계 조정 모델을 ‘종교적 경계 조정’이라고 불렀다. 이는 18세기 미국에서 인종적 경계 조정과 유사한 것으로, 선거 경계를 조작하거나 재설정하여 우세 집단을 이롭게 하고 소수 집단의 선거 영향력을 약화시키는 방식이다.

야다브는 아삼 주의 경우, 미국에서 채택한 기법인 ‘분할’, ‘집중’, ‘통합’을 통해 이슬람교도의 선거 영향력을 약화시킨다고 주장했다. ‘분할’은 이슬람교도 유권자를 여러 힌두교도 다수 선거구로 분산시키는 것으로, 이슬람교도가 선거구에서 다수를 형성할 가능성을 줄인다. ‘집중’은 여러 이슬람교도 지역이 여러 선거구를 지배할 수 있었던 경우, 이를 하나의 선거구로 묶어 이슬람교도 후보가 유력하게 승리할 수 있는 선거구 수를 줄인다.

한편, 각각의 선거구에서 다수를 형성할 수 없었던 힌두교도 지역은 하나의 선거구로 합쳐져 힌두교도 다수를 형성하게 된다. 이는 야다브가 ‘통합’이라고 부르는 방식이다. 결과적으로, 경계 조정 전 아삼 주 126개 선거구 중 약 35개에서 이슬람교도가 다수를 차지했지만, 이 수는 현재 약 20개로 줄어들었다고 반대 정당 지도자와 전문가들은 말한다.

이슬람교도 대표성에 미치는 영향

알제리어와의 인터뷰에서 인도 공산당(마르크스주의) 주요 정당의 주무장관 수프라크 싱 투클다르는 ‘이슬람교도 지역에서 멀리 떨어진 힌두교도 지역이 혼합 인구 선거구에 합쳐졌고, 이슬람교도 다수 지역에서 이슬람교도들이 힌두교도 지역으로 분산되었다’고 말했다.

선거관리위원회의 경계 조정 매뉴얼은 선거구 경계가 재설정될 때, 한 선거구의 영역이 다른 선거구에 둘러싸여서 분리되지 않도록 해야 한다고 명시했다. ‘연속성과 지리적 특징 외에도, 교통과 의사소통 수단 등이 고려되어야 하며, 강, 숲, 늪 등으로 분리된 지역은 같은 선거구에 포함되지 않아야 한다’고 매뉴얼은 기록했다.

하지만 전 카티고라 의원 마즈문더는 이 정책이 아삼 주의 경계 조정 과정에서 위반되었다고 말했다. ‘바다푸르에서 멀리 떨어진 바라크 강 너머의 힌두교도 지역이 카티고라와 합쳐져 힌두교도 다수 지역이 되었다’고 마즈문더는 말했다.

이슬람교도 다수인 바라크 계곡의 하일라칸디 지역의 선거구는 전문가들과 정치 지도자들이 경계 조정이 아삼 주의 구도를 어떻게 바꿨는지를 보여주는 예시라고 말한다. 바라크 계곡의 총 선거구 수는 15개에서 13개로 줄어들었다. 이 지역은 170만 명 이상의 방글라어 사용 이슬람교도가 거주하고 있다.

2023년 경계 조정 전, 이 지역의 3개 선거구인 알가푸르, 하일라칸디, 카틸체라에서는 인콘그레스당이나 AIUDF의 이슬람교도 후보가 주로 선출되었다. 그러나 현재 알가푸르와 카틸체라에서 힌두교도 지역이 분리되어 하일라칸디에 합쳐져 힌두교도 선거구가 되었다. 바라크 계곡 기반의 정치 연구자 아메드 투히두스 자만은 알제리어에 말했다.

주 의회에서 나보비차 선거구는 이전에 이슬람교도 의원을 세 차례 선출했다. 그러나 경계 조정 이후 이슬람교도 지역이 ‘네 개의 인접 힌두교도 지역으로 나뉘어졌다’