노스캐롤라이나 주 체로키에서, 가을의 날씨가 날카로운 날, 구름이 쿠우호이의 정상 위를 스쳤다. 나ncy 페전트는 학생들을 매료시키며 ‘메디신 레이크’의 신화를 들려주었다. 이스트 밴드 체로키 인디언 부족(EBCI)의 멤버인 그녀는 연간 ‘쿠우호이 커넥션 데이즈’에서 교육자로 활동한다.

2025년 9월 9일, 그녀는 집단에 말했다. “오늘 여러분에게 들려드릴 이야기는 왜 우리가 이 산을 체로키인들에게 거룩한 장소로 여기는지 또 다른 이유입니다. 이 곳은 또한 곰의 회의를 가진 장소로 알려져 있어요. 곰의 인물들, 곰 부족이 이곳에서 회의를 가졌다는 뜻이죠.”

그녀는 더 넓은 의미를 강조했다. “이 산은 체로키인들에게만 아니라, 주변의 동물들과 식물들에게도 거룩한 장소입니다.”

이스트 밴드 체로키 인디언 부족(EBCI)의 행사에서 그녀의 말은 항상 사람들의 주목을 끌고 있다. 그녀의 말은 생생한 장면을 떠올리게 한다. 2025년 9월 16일, 쿠우호이의 이름 복원 1주년 기념 행사에서 그녀는 관객들에게 잠시 멈추라고 말했다. “다들 잠시 멈추고 뒤를 돌아보세요. 지금 서 있는 곳을 바라보세요. 오늘 아침 산은 구름으로 덮여 있지만, 그 흐림이 산등성이를 따라 흐르고 소나무 나무 꼭대기와 바위 위로 흐르고 있어요. 이곳은 거룩한 장소입니다.”

그녀는 그 점을 다시 강조했다. “다들 이곳에 서 있는 이유를 깨달으시길 바랍니다. 오늘 아침 이곳에 모인 모든 분들, 우리는 이유가 있어서 여기 계시는 거죠.”

이 외에도 그녀는 껍질 조각, 빗알 장식, 바구니 만들기, 도예, 패션 디자인 등 다양한 분야에서 뛰어난 실력을 보여주고 있다. 그녀는 2023년 이스트 밴드 체로키 인디언 부족의 도예가 타라 마코이의 수업을 통해 도예를 시작했다. 이 수업은 체로키 인디언 박물관의 커뮤니티 학습 워크숍에서 진행되었다.

이 워크숍의 ‘가두기(Gadugi) 도예 전시’에서는 학생들의 작품이 전시되었다. 전시 개막 당일, 기자는 그녀와 인터뷰를 나누었다. 그녀는 말했다. “전혀 다른 매체이기 때문에 생각 방식을 바꿔야 했어요. 하지만 나에게는 이미 알고 있는 디자인을 바탕으로 나만의 디자인을 만들어 내는 것이 쉬웠어요. 하지만 이건 완전히 다른 세계입니다. 나에게는 그 부분이 가장 좋았어요. 흙처럼 보이는 덩어리 하나를 가지고 그걸로 무언가를 만드는 것.”

페전트는 모든 활동에 열정을 투입한다. 그녀는 행사에서 열정을 드러내며 체로키 문화를 넓은 대중에게 알리는 노력에 힘쓴다. 그녀의 작품은 역사, 예술, 지역 사회의 유대감을 연결하며, 쿠우호이 같은 조상의 땅에서 이어진다. 쿠우호이의 이름은 2024년 복원되기 전에는 클링만스 돔(Climgmans Dome)이라고 불렀다.

학생들과 참석자들은 그녀의 세션을 통해 새로운 통찰을 얻는다. 그녀의 구두 전통과 공예는 현대적인 요구 속에서도 체로키 유산을 유지한다. 그녀는 청소년 프로그램부터 기념식에 이르기까지 다양한 모임에서 문화 대사자로서의 역할을 수행한다.

그녀를 아는 사람들은 그녀의 대단한 기량과 자선의 정신을 칭찬한다. 그녀는 껍질을 조각하거나 바구니를 엮거나 점토를 형성하는 교육에 깊이 투자한다. 그녀의 작품은 세대를 거쳐 전해진 EBCI의 이야기에 뿌리를 둔 의미 있는 층을 지닌다.

마코이의 수업을 통해 그녀는 도예에 빠르게 진입했다. 다른 매체에서 익힌 디자인은 새로운 형식에 자연스럽게 적용되었다. 관찰자들은 그녀의 빠른 숙련도와 혁신적인 감각을 주목한다.

‘쿠우호이 커넥션 데이즈’에서 그녀의 세션은 이 행사의 목적에 부합했다. 청소년과 고향 사이의 유대감을 형성하는 것이었다. 행사 주최자들은 그녀의 기여를 칭찬한다. 2025년 9월 16일 기념식은 지역 주민들과 방문객들을 모아 쿠우호이가 체로키 이름으로 복원된 의미를 되돌아보게 했다.

페전트는 그 복원을 상징한다. 그녀는 말과 손으로 거룩한 이야기를 이어나가고 있다.