BBC에 따르면, 사이릴 라마포사 남아프리카 공화국 대통령은 반입국자 시위 참가자들에게 ‘협박, 위협, 최후통牒’를 자제할 것을 당부했다. 경찰은 폭력이 발생할 수 있다는 우려로 전국에 경계태세를 가동하고 있다.

시위 기한과 입국자 송환

이번 시위는 불법체류 외국인을 모두 내보내라는 비공식 기한을 상징한다. 이미 많은 외국인들이 폭력과 협박을 피하기 위해 떠났다. 경찰은 지금까지 약 2만5천명을 송환했다고 밝혔다. 대부분은 아프리카 국가 출신이다.

BBC에 따르면, 말라위 출신의 불법체류자 한 명은 ‘집으로 돌아가는 것이 기쁘지만, 네 명의 어린 자식들을 떠나보내는 것이 마음이 아프다’고 말했다. 경찰부는 전국 대부분의 시위가 평화롭게 이뤄졌다고 밝히며, 일부 지역에서는 절도 시도와 절도 사건이 발생했다고 덧붙였다.

도시 봉쇄와 안보 조치

시위가 열리는 요하네스버그는 이례적으로 조용하다. 도심 상점들은 문을 닫았고, 주요 거리에서는 경찰이 눈에 띄게 활동하고 있다. 일부 시위자들이 브릭을 던져 요하네스버그 외곽 지역인 요벨에서 아프리카 이민자들이 거주하는 아파트 창문을 부셨다.

경찰은 요하네스버그 최대 주거 지역인 소와토에서 외국인 소유 상점을 강탈하려 한 혐의로 5명을 체포했다. 쿠와줄루나탈 주의 하마르스달 지역에서는 투게숍을 침입하려 한 혐의로 또다른 5명이 체포되었다. 주도인 드바란 중심가의 많은 기업들도 문을 닫았다. 경찰 헬리콥터가 도시 상공을 돌고 있다.

정부 대응과 긴장 고조

라마포사 대통령은 시위 전날 일부 시위 주도자들과 만나 긴장을 완화하려 했다. 그는 시위 참가자들에게 평화롭게 행동할 것을 반복적으로 경고했으며, 이민 정책 개혁이 필요하다는 점을 인정했다. ‘남아프리카에 거주하는 일부 외국인은 법적으로 거주하고 있다’고 주간 뉴스레터에서 시민들에게 상기시켰다. ‘그들은 일하고, 공부하고, 가족을 기르며, 우리 경제에 투자하고, 우리 사회에 긍정적으로 기여하고 있다. 그들도 우리 법률과 헌법의 보호를 받을 자격이 있다.’

하지만 경찰 통계는 여전히 무비자로 남아프리카에 머무르는 이민자들에 대해서는 기록하지 않고 있어, 시위 참가자들의 주요 쟁점이 되고 있다. 경찰은 1월 이후 약 5만명의 이민자를 불법체류 혐의로 체포했다고 밝혔다. 소와토 주민은 BBC에 ‘시위 참가자들은 외국인들이 남아프리카의 법률을 준수할 것을 원하고 있다’고 말했다. 그녀는 강력한 경찰 대응으로 인해 요하네스버그 시위가 폭력으로 이어지지 않을 것이라고 생각하지 않는다고 덧붙였다.