니جيرия 애와 — 이보 여성 협회는 목요일 이보어 사용 감소에 대해 경고했다. 협회는 즉각적인 대응 없이 이보어가 완전히 사라질 수 있다고 밝혔다.

이보 여성 협회는 2026년 모국어의 날 행사를 날라미 아지키웨 대학에서 개최한다고 발표했다. 이 행사는 2월 20일부터 21일까지 이틀간 진행된다. 국가 회장 롤로 네이카 치메지가 서명한 성명서에서는 이보 젊은이들이 영어와 다른 외국어로의 전환을 지적했다.

성명서는 ‘우리가 언어를 잃으면 정체성을 잃는다. 이보인들이 있을지 몰라도, 언어가 없으면 이보 인종은 점점 사라질 것이다.’

이보 여성 협회 회원들은 니제리아의 하우사, 풀라니, 요로바 집단을 예로 들었다. 그들은 이들 공동체가 어디에 있든 자신의 언어를 자랑스럽게 말한다고 지적했다. 반면 이보인들은 자신의 언어를 쉽게 포기한다.

협회는 니제리아와 해외의 이보 가족들에게 자녀에게 매일 언어를 가르치라고 촉구했다. 성명서는 이보어가 열등하거나 실수는 아니며, 일부 이보 가족들이 이미 중국과 미국에서 언어와 문화를 가정에서 장려하고 있다고 칭찬했다.

지도자들도 역할을 해야 한다. 협회는 이보 전통 지도자, 지역 회장, 남동부의 의견 지도자들에게 애와 행사에 참석할 것을 촉구했다. 예상 참석자로는 오하나에제 니디고브라 회장인 아즈우 마바타 상원의원, 전 안바라 주 정보 담당 장관 스텔라 오쿤나 교수, 니리 왕국의 전통 지도자 에즈 츄크우에메카 냐가 있다.

이 행사는 3년 전 라고스에서 남동부로 이전했다. 주최측은 농촌 지역에서도 언어 소홀이 심화되고 있다고 밝혔다. 올해의 행사 일정은 금요일 오후 4시에 시작되는 세미나로 구성된다. 세미나에서는 이보어와 문화 보존에 대한 강의와 토론이 진행된다.

모국어의 날은 유엔과의 협력으로 전 세계적 주목을 받고 있다. 이 행사의 연간 관찰은 모든 지역에서 원주민 언어 생존을 촉진한다. 이보 여성 협회는 2019년 이 행사에 참여했으며 이후 꾸준히 캠페인을 벌여왔다.

이 협회의 노력은 니제리아의 소수 언어에 대한 우려와 맞물린다. 인구 조사 자료에 따르면 영어가 도시와 교육된 계층에서 우세하다. 2006년 국가 인구 조사에서는 이보어 사용자 수가 약 2700만 명이었지만, 일상적인 사용은 특히 가정 밖에서는 급격히 감소했다.

교육자들과 언어학자들도 이 우려를 공유한다. 이보 지역의 학교는 초등학교부터 영어를 우선시한다. 소셜 미디어와 니올랜드 영화도 편어나 영어를 선호한다. 결과적으로 아이들은 외국어에 능숙해지지만 모국어 사용에 어려움을 겪는다.

이보 여성 협회는 혼자 있는 것이 아니다. 이보어 개발 재단 같은 다른 단체들도 수업과 앱을 운영하고 있다. 하지만 협회는 이 행사 같은 문화 행사가 실질적인 변화를 일으킬 것으로 기대한다. 남동부 주지사들은 과거에 지원을 약속했지만, 실행은 일관되지 않다.

참석자는 5000명을 넘을 것으로 예상된다. 부스에서는 이보어 책, 음악, 음식을 전시한다. 공연은 아이들에게 언어를 재미있게 가르치려 한다. 주말에는 참석자들이 가정과 직장에서 더 많은 이보어 사용을 약속할 예정이다.

이보 여성 협회에겐 성공이 이슬람의 감소를 멈추는 것이다. 협회는 휴스턴과 런던 같은 해외 거점에서 후속 워크숍을 계획하고 있다. 롤로 네이카 치메지 회장은 기자들에게 이 싸움은 생존을 위한 것이라고 말했다. 이보의 단결은 그들을 묶는 언어에 달려 있다.