스토어스 — UConn 남자농구의 제이던 로스(3학년)에게는 정신적인 측면이 신체적인 능력만큼 중요하다. 헤이즈가 빅이스트 토너먼트와 NCAA 챔피언십 진출을 준비하면서, 로스는 경기장 밖에서도 준비가 필요하다는 것을 입증하고 있다.

선수의 진화

과거의 어려움을 돌아보며 로스는 팀에서 대기할 때마다 얼어붙는 느낌을 받았다고 말했다. ‘지난해에는 부분적으로 나의 문제였지,’ 로스는 말했다. ‘지난해에는 이처럼 대처하지 못했지만, 올해는 그렇게 할 수 있다.’

일관된 정신 훈련을 통해 로스는 경기에 들어갈 때 정신적으로 준비된 상태가 되었다. ‘물리적으로는 경기에 들어가지 않았지만, 정신적으로는 이미 경기에 들어가 있다,’라고 설명했다. ‘그냥 들어가서 경쟁할 뿐이다.’

이러한 정신적인 접근은 경기 성과로 이어졌다. 로스는 경기당 평균 4.4득점과 2.1리바운드를 기록하며, 이는 모두 경력 최고 기록이다. 3점슛 성공률은 36.2%에 달한다.

중요한 팀 구성원

UConn(27승 3패, 17승 2패)은 빅이스트에서 공동 1위를 차지한 상태이며, 로스는 팀의 핵심 인물로 자리 잡았다. 경기당 16~22분의 출장 시간은 팀의 성공에 기여했으며, 특히 중요한 순간에 그의 기여가 두드러졌다.

시즌 초반에는 슈팅에 어려움을 겪었지만, 이후로는 반등했다. ‘크레ighton과 시저스 전에서 6개의 3점슛 중 5개를 성공시켰다,’ 로스는 말했다. ‘그러한 중요한 순간에서 더 자신감을 갖고 있다.’

헤드코치 댄 허리가 로스의 기여를 칭찬하며, 그의 수비 능력과 플레이 마무리 능력을 강조했다. ‘그는 잘 수비한다. 무리한 슈팅은 피하지만, 슈팅을 두려워하지 않는다,’ 허리가 말했다.

후기 시즌 준비

헤이즈는 정규 시즌 마지막을 향해 가고 있으며, 주목의 초점은 후기 시즌으로 이동하고 있다 — UConn은 토요일 마르케트에서 정규 시즌 마지막 경기를 치르고 빅이스트 토너먼트에 진출할 예정이다.

허리 감독은 집중력 유지와 실수 최소화의 중요성을 강조했다. ‘실수는 정말 짜증나,’ 그는 말했다. ‘크레ighton 경기에서부터 플레이오프 모드에 들어가야 했는데, 지금은 그랬다.’

로스는 NCAA 토너먼트 준비를 위해 자신의 동력을 이어가고 있다. ‘지금의 동력을 계속 타고 나가고 싶다. 3월로 들어가면서 최고의 농구를 펼치고 싶다,’ 그는 말했다.

헤이즈의 여정은 높은 기대와 압력 속에서 진행되고 있으며, 로스는 이를 받아들였다. ‘당신이 무엇을 걸고 있는지 알고 있다. 동시에, 작년부터 이 일을 해왔기 때문에 신뢰한다,’ 그는 말했다.