지난 9월 베이징 천안문 광장에서 중국 시진핑 주석과 러시아 블라디미르 푸틴 대통령은 인간의 수명 연장을 위한 장기 이식 가능성에 대해 논의했다. 푸틴의 통역관은 ‘인간 장기는 지속적으로 이식할 수 있다. 수명이 길어지고 젊어지며, 심지어 불사에 이를 수도 있다’고 말했다. 시 주석의 통역관은 일부 전문가가 21세기 인류 수명이 150년에 이를 것이라고 예측한다고 응답했다. 이 대화는 두 지도자 간의 개인적 유대감을 드러냈다. 두 사람은 함께 39년간 권력을 유지하고 있으며, 물러날 조짐도 보이지 않는다.

불균형 파트너십

카르네기 러시아 유라시아 센터의 알렉산더 가부예프 이사는 중국과 러시아의 관계는 매우 불균형하며, 중국이 자주 조건을 정하고 있다고 말했다. ‘러시아는 중국의 주머니 안에 있으며, 중국은 조건을 정할 수 있다’고 그는 밝혔다. 중국은 러시아의 최대 교역 파트너이지만, 러시아는 중국의 국제 무역에서 4%에 불과하다. 중국 경제는 러시아보다 훨씬 크며, 러시아에 대한 수출량도 세계 최대다.

서방 제재가 지속되면서 모스크바는 베이징과의 무역에 더 깊이 의존하게 됐다. 미국의 제재와 영국 5G망에서 배제된 기술 기업 화웨이는 러시아 통신 산업에서 핵심적인 역할을 하고 있다. 2022년 우크라이나 침공 이후 러시아는 중국의 부품에 대한 의존도가 높아졌다. 블룸버그 보고서에 따르면 러시아는 제재 기술의 90% 이상을 중국에서 수입하고 있으며, 이는 전년 대비 10% 증가한 수준이다.

전략적 이익

러시아는 이러한 불균형의 위험성을 인식하고 있으며, 종속국이 되고 싶지 않다. 러시아 국제문제연구소의 드미트리 트레닌 이사는 최근 논평에서 관계에서 균형을 유지하는 것이 중요하다고 강조했다. ‘러시아는 대국이며, 종속국이 될 수 없다’고 그는 말했다. 모스크바는 중국 외에는 대체할 수 있는 선택지가 거의 없으며, 중국은 러시아 생존에 중요한 수요와 시장을 제공한다.

불균형 속에서도 모스크바는 베이징의 압박을 받지 않는 버퍼가 있다. 글래스고 대학 보안학 강사 마르신 카츠마르스키는 중국이 불균형을 인지하고 있으며, 러시아나 엘리트 계층에서 반발을 유발하지 않으려 한다고 지적했다. ‘중국은 러시아를 압박하지 않는다’고 그는 말했다. 이는 러시아가 종속국이지만, 자랑스러운 국가라는 점도 이유 중 하나다.

에너지와 전략적 유연성

러시아의 방대한 에너지 자원은 중국에게 전략적으로 중요하다. 5월 기자회견에서 푸틴 대통령은 양국이 ‘석유와 가스 협력에서 획기적인 진전’을 이루는 데 가까워졌다고 말했다. 이는 시베리아 파워 2 파이프라인을 의미할 수 있다. 러시아 가스 기업 가즈프롬과 중국 석유화공그룹이 예비 계약을 맺었다고 보도되었다. 이 파이프라인이 건설되면 몽골을 경유해 중국에 500억 입방미터의 러시아 가스를 공급할 예정이다.

호르무즈 해협 위기가 지속되면서 중국의 러시아 에너지 투자가 효과를 발휘하고 있다. 이 파트너십은 공식적 동맹이 아니지만, 무너질 것이라는 예측을 반복적으로 무마한 유연한 전략적 협력 관계다. 호주 대사관 전 부대사 로보 로는 이 협력 관계의 유연성이 내구성을 부여한다고 강조했다. ‘이것은 동맹이 아니라 유연한 전략적 파트너십이다’고 그는 말했다.

서방 분석가들은 중국-러시아 파트너십을 두 가지 방식으로 묘사해왔다. 하나는 서방을 물리치려는 ‘권위주의 축’으로, 다른 하나는 무너질 직전의 취약한 형제애로. 하지만 이 두 국가 간의 관계는 완전히 포착되지 않는다. 이웃 국가로, 비대칭성과 차이 속에서도 필수적인 이익을 공유하고 있으며, 점점 대체하기 어려운 관계로 발전하고 있다.