수요일 메르큐리가 퓨어를 111-109로 이긴 경기 2쿼터, 토마스가 공을 두고 다투는 과정에서 클라크의 목에 주먹을 날렸다. 이 장면은 페널티 없이 넘어갔다.

리그, 플래그란트 페널티 2 등급 부여

WNBA는 토마스에게 플래그란트 페널티 2를 내리고, ‘의도적으로 주먹으로 목 부위를 가격했다’며 1경기 출전 정지를 선고했다. 클라크는 2쿼터 중반 퇴장한 것으로 알려졌다. 그는 허리 부상으로 경기를 이어가지 못했다.

인디애나 감독, 리그 비판

패배 후 인디애나 헤드코치 스테파니 화이트는 리그가 클라크를 보호하지 않았다고 지적했다. ‘우리는 세대를 앞서는 재능을 가진 WNBA 슈퍼스타를 보유하고 있는데, 두 번이나 저주받은 수준의 공격을 받았고, 그것도 페널티 없이 넘어갔다. 절대 용납할 수 없다’고 말했다.

‘전 오фф시즌 동안 심판 문제를 분석했지만, 여전히 우리가 원하는 것은 일관성이다. 클라크는 다른 선수들과 다르게 대우받는다. 주먹으로 목을 가격하는 것은 말도 안 된다. 완전히 말도 안 된다’고 강조했다.

클라크 관련 논란 페널티, 이번이 처음이 아니다

이번이 클라크와 관련된 페널티 상향 조정이 처음은 아니다. 클라크의 데뷔 시즌, 당시 시카고 스카이의 체넨디 카터가 클라크의 어깨를 밀치는 장면이 플래그란트 페널티로 상향 조정된 바 있다. 클라크의 지지자들은 그가 2024년 WNBA 진입 이후 지나치게 신체적 접촉을 받고 있다고 비판해왔다.

클라크는 데뷔 시즌에 ‘이젠 경기당 몇 번은 힘든 타격을 받는다는 것을 알고 있다. 그게 현실이다’며 ‘그걸 무시하려 노력한다’고 말했다.

지금은 3년 차를 맞은 클라크는 퓨어에서 평균 21.2득점을 기록 중이다. 8.2어시스트와 4.0리바운드를 기록하며, 데뷔 2년 차에는 부상으로 인해 경기력이 저조했지만, 지금은 인디애나의 18경기 중 17경기에 출전했다.

퓨어의 다음 경기는 토요일, 로스앤젤레스 스파크스와의 경기다. 토마스는 같은 날 피닉스와 토론토 템포의 경기에서 출전 정지 기간을 마무리한다.