뉴올리언스(AP) — 국립제2차 세계대전 박물관은 이달 말 ‘노르망디 상륙작전’ 전시관을 폐쇄한다. 박물관 관계자는 2월 18일 이 결정을 발표했다. 이번 개축은 방문자 경험을 완전히 현대화하는 것을 목표로 하며, 2027년 완료될 예정이다. 이는 1944년 6월 6일 연합군 상륙 83주년을 맞는 시점이다.

2월 24일은 현재 전시관에 대한 일반 방문의 마지막 날이다. 다음 날부터 공사가 시작된다. 이 프로젝트는 약 1년간 진행될 예정이다. 박물관 이사장 스티븐 J. 워트슨은 이 전시관이 박물관의 핵심 전시물이라고 밝혔다. 그는 ‘이 전시는 수백만 명에게 1944년 6월 6일을 생생하게 보여주었다’고 말했다. 업그레이드는 역사적 가치를 유지하면서도 새로운 세대에게 전시를 새롭게 선보일 계획이다.

이 전시관은 25년 전에 개관했으며, 8,000제곱피트의 공간을 차지한다. 이는 박물관에서 유일하게 한 전투에 집중된 영구 전시 공간이다. 방문객들은 여기서 연합군의 계획, 전투의 어려움, 병사들의 증언을 살펴볼 수 있다. 개축을 통해 전시관은 4개의 갤러리로 확장된다. 이에 따라 몰입형 체험, 새로운 멀티미디어, 직접 조작 가능한 인터랙티브, 1990년대 이후 수집된 유물이 추가될 예정이다. 참가자들의 구술 역사도 중심에 두고 있다.

수장 및 전시 부서 부총괄 이사 에린 클랜시는 인간 중심의 접근을 강조했다. 그는 ‘우리의 전시물 전체와 첫손님들의 증언을 통해 D-Day 이야기를 강화하고자 한다’고 말했다. 이 접근법은 관람객과 상륙작전 참가자들 사이의 유대감을 강화할 것이다.

디자인 회사 갈리건 & 어소시에이츠가 이번 프로젝트를 담당한다. 이 회사는 참여형 박물관 공간 설계에 특화된 기업이다. 이 프로젝트는 2025년에 시작된 ‘승리의 약속’ 캠페인의 일환으로, 총 3억 달러 규모의 기금을 투자한다. 이 기금은 캠퍼스 개선, 교육 프로그램, 제2차 세계대전 관련 자료 보존에 사용된다.

뉴올리언스 지역은 미국의 공식적인 제2차 세계대전 박물관으로 지정되었다. 이 박물관은 미국과 해외에서 많은 관람객을 끌어들이며, 지역 경제에 중요한 관광 엔진으로 작용한다. 관계자들은 이 개축을 통해 다른 최첨단 전시와 경쟁력을 유지할 수 있을 것으로 기대한다. 동시에 제2차 세계대전 시대의 유산도 지킬 수 있다.

이번 폐쇄는 박물관의 인기 전시 중 하나에 영향을 미친다. 그러나 다른 영역에 대한 운영은 거의 영향을 받지 않을 것으로 예상된다. 임시 프로그램이 공백을 메울 수 있다. 워트슨은 D-Day 전시가 박물관의 미션에서 여전히 중요한 역할을 한다고 강조했다. 박물관은 원래 ‘국립 D-Day 박물관’으로 시작했으며, 이 전시는 그 정체성을 정의해 왔다.

이번 개축 발표는 박물관의 지속적인 방문자 수와 함께 이루어졌다. 전시관 개관 이후 수백만 명의 방문객이 다녀갔다. 클랜시는 최근 수집된 유물이 전시 내용을 풍부하게 할 것이라고 말했다. 이들 유물에는 병사들의 장비와 드문 문서가 포함된다. 멀티미디어 업그레이드는 노르망디 해변과 그 너머의 생생한 시각 효과를 제공할 예정이다.

뉴올리언스 관광 당국은 이 투자에 환영의 인사를 전했다. 그들은 박물관이 컨벤션과 가족 여행에 큰 영향을 미친다고 설명했다. 3억 달러 규모의 캠페인은 이미 주요 후원금을 확보했다. 후원자들은 기관, 전우회, 민간 기부자 등 다양하다.

워트슨은 이 프로젝트가 더 넓은 목표와 연결되어 있다고 설명했다. 증언자들이 점점 줄어드는 가운데 구술 역사 보존이 절박한 문제로 부상하고 있다. 박물관은 수천 개의 구술 기록을 보유하고 있으며, 개축을 통해 이를 생생하게 유지할 기술을 도입할 계획이다. 상륙작전의 혼란을 다섯 해변에 걸쳐 추적할 수 있는 인터랙티브 지도도 추가된다.