미국의 제재가 완화된 이후 베네수엘라의 오일 산업을 부흥시키기 위해 외국 에너지 기업들이 단기 프로젝트를 경쟁적으로 추진하고 있다. 1월 초 군사 작전으로 대통령 니콜라스 마두로를 물러나게 한 이후 미국은 산업 투자에 1000억 달러를 유치하려는 계획을 발표했다. 이는 20년간 사회주의 지도자 훌가치와 마두로의 통치 하에 소홀히 방치된 산업을 부흥시키기 위한 것이다.

현재 생산량은 하루 100만 배럴이다. 현지에서 운영 중인 기업의 두 임직원은 6개월 내 하루 50만 배럴의 증가가 가능하다고 예측했다. 미국 에너지 장관 크리스 라이트는 이 달 카라카스에서 “곧 급격한 증가가 있을 것”이라고 예측했다.

휴스턴과 베네수엘라의 석유 지역은 활기를 띠고 있다. 산업 전문가들은 이 복구 작업을 이라크의 제2차 세계대전 후 복구 작업이나 사담 후세인 침공 이후 황폐화된 쿠웨이트의 석유 지역 복구 작업과 비교한다. 반복된 작업 중 일부 초기 단계는 기존 드릴을 배치하고, 가동 중지된 우물과 성능이 낮은 업그레이더를 수리하고, PDVSA 운영 항만과 파이프라인을 수리하는 것에 집중하고 있다.

심지어 이러한 단계조차도 매우 힘든 과정이다. 2월 초 리uters 기자가 라크 마라코이보 호를 방문했을 때, 오염된 쓰레기, 넘쳐나는 탱크, 포기한 석유장소, 검은 바다변, PDVSA 시설 근처의 휘발유 파이프라인 등을 목격했다. 이 호수는 베네수엘라 최고의 생산지이며, 두 번째로 큰 용량을 자랑한다. 호수 하부에는 2만 킬로미터의 파이프가 있다.

알룰라 드릴의 사례는 이러한 위험성을 보여준다. 중국 콘코드 리소스 코퍼레이션은 지난해 이 드릴을 가져왔고, 파이프라인을 충돌시켜 수개월 동안 원유가 유출되었다. 수리 작업이 끝나기 전까지는 설치가 불가능했다. 이후 생산량 증가는 거의 없었다. 이 회사는 올해 말까지 두 개의 석유장소에서 하루 6만 배럴을 목표로 하고 있으며, 12월 기준 1만 6천 배럴에서 증가할 계획이다. 이는 875개의 비활성 우물을 복구하기 위해 10억 달러 투자가 필요하다. 프로젝트 담당자는 가스 부족, 데이터 손실, 운송 문제 등이 장애물로 작용한다고 말했다.

트럼프의 입장을 보면 이러한 노력은 어려움을 겪을 수 있다. 그는 중국, 러시아, 이란의 기업들을 환영하지 않겠다고 선언했다. 이 세 국가들은 이전에 제재 기간 동안 공백을 메웠다.

체브론은 이점을 가지고 있다. 미국의 주요 기업인 체브론은 오랫동안 베네수엘라에서 유일한 미국 생산자였다. 그들은 라크 마라코이보 호의 가벼운 원유를 사용해 베네수엘라의 무거운 원유와 혼합하고자 한다. 희석제나 업그레이더 없이는 무거운 원유 매장량이 고립되어 있다. 체브론은 오염된 호수와 무시된 몬아고스 북부 지역에서 원유 공급을 경쟁하고 있으며, 오린코 벨트보다는 주목받지 못한 지역이다.

베네수엘라의 전 체브론 직원은 마라코이보 원유는 원유 가격이 낮을 때 생산 비용이 낮아, 사전 수출 처리가 필요 없다고 말했다. 선택지에는 폐쇄된 우물 재개방, 저생산 우물 재정비, 새로운 드릴 작업이 포함된다. 이 직원은 체브론이 잠재적 장소 목록을 준비했다고 덧붙였다.

체브론은 “베네수엘라의 과거에 함께 했으며, 미래에도 협력할 의지를 가지고 있다”고 밝혔다. 회사는 최근 미국의 허가와 베네수엘라의 법적 개혁을 환영하고 있다.

다른 기업에는 스페인의 레프소, 이탈리아의 엔이, 프랑스의 마우렐 & 프롬, 중국의 중국석유공사가 있다. 이들은 베네수엘라에 보관된 14대의 슬브 드릴을 경쟁적으로 노리고 있다. 휴스턴에 기반을 둔 슬브는 주요 서비스 제공업체로, 이전 허가 하에 체브론의 2024년 드릴 작업을 지원했다. 이 드릴은 2019년 제재가 미국 운영을 중단하기 전 PDVSA에 서비스를 제공했다.

슬브는 국가 내 운영 시설, 장비 및 인력을 확보했다. 회사는 “고객과의 협업 초기 단계에 있으며, 안전한 조건 하에 작업을 확대할 준비가 되어 있다”고 밝혔다.

오린코 벨트는 우물 클러스터를 위한 드릴을 요구한다. 희석제가 우선순위로, 재고를 정리하고 수출을 늘리는 데 필요하다. 체브론과 PDVSA 파트너들은 업그레이더, 가벼운 원유, 납타, 그리고 바조 그란데 터미널과 같은 인프라를 우선시한다. 라크 마라코이보 호의 운송 채널은 오랫동안 제재로 인해 정비가 중단되어 있다.

베네수엘라의 석유부와 PDVSA는 의견 요청을 무시했다. 중국 콘코드는 연락이 되지 않았다.