에피스턴 파일의 공개로 범죄 활동, 공모, 학계의 지식인들이라는 복잡한 연결망이 드러났다. 반복적으로 등장한 인물 중 하나는 노벨상 수상자들과 유명 과학자들을 고객으로 두는 문학 에이전트인 존 브로크먼이다. 브로크먼이 에피스턴의 네트워크에서 차지하는 역할은 권력, 영향력, 학문적 위상이 교차하는 문제를 제기하고 있다.

에피스턴의 학계 진입

제프리 에피스턴은 문화, 정치, 학계 등 다양한 영역의 영향력 있는 인물들과 관계를 형성하는 것으로 잘 알려져 있다. 그가 학계와의 주요 연결은 브로크먼을 통해 이루어졌으며, 브로크먼은 과학과 지식인 엘리트의 게이트웨이로 알려진 인물이다. 브로크먼의 고객 명단에는 리처드 다윈, 댈런 덴넷, 제레드 다이아몬드, 마틴 노vak, 스티븐 핑커 등 주요 인물들이 포함되어 있다.

유명 과학 저술가인 PZ 마이어스는 브로크먼을 ‘과학 출판의 왕’이라고 표현했다. 마이어스에 따르면 과학 책을 출판하려는 누구라도 뉴욕으로 가서 ‘존 브로크먼의 발을 키스해야 했다’고 한다.

엣지 재단과 에피스턴의 영향력

브로크먼은 단순한 문학 에이전트를 넘어 네트워크를 구축하고 사교의 황제로 활동하며 지적 목적을 가지고 있었다. 그는 1980년대 말에 엣지 재단을 설립했는데, 이는 브로크먼이 ‘제3문화’ 지식인들이라고 불렀던 대중과 직접 소통할 수 있는 과학자들의 중심지가 되었다. 가디언은 엣지를 ‘세상에서 가장 똑똑한 웹사이트’라고 불렀다.

엣지는 연간 질문을 통해 유명해졌으며, 예를 들어 ‘당신의 위험한 아이디어는 무엇인가?’ 또는 ‘어떤 과학 아이디어가 퇴출할 준비가 되었는가?’와 같은 질문들이 엣지와 연관된 사고자들에 의해 답변되고 책으로 정리되었다. 엣지는 또한 브로크먼이 ‘억만장자들의 저녁’이라고 불렀던 독점적인 모임을 주최했는데, 이 모임에서는 그의 문학 고객들과 제프 베조스, 세르게이 브린, 엘론 머스크, 래리 페이지, 에릭 슈미트 같은 기술 거물들이 모였다.

에피스턴은 이 행사들에서 단순한 참석자가 아니었다. 버즈피드 뉴스가 엣지의 IRS 신고서를 검토한 결과, 에피스턴은 수년간 재단의 주요 기부자였다. 그의 마지막 기록된 기부는 2015년으로, 이는 ‘억만장자들의 저녁’이 중단된 해와 같다.

브로크먼과 에피스턴의 연결

캠브리지 대학교에서 브로크먼을 주제로 박사 학위를 받은 과학사 역사학자 M. 시드 로젠은 최근 브로크먼과 에피스턴의 연결을 설명했다. 로젠은 브로크먼에 대한 책을 쓰고 있으며, 2022년에 브로크먼을 다섯 번 인터뷰했다. 브로크먼은 에피스턴에 대해 물어보지 말라고 조건을 걸고 인터뷰에 동의했다. 에피스턴 스캔들 이후 브로크먼은 이 문제에 대해 공개적으로 언급하지 않았다.

로젠은 브로크먼이 에피스턴으로부터 받은 가장 문서화된 것은 재정적 지원이라고 설명했다. 에피스턴은 엣지 재단에 수십만 달러를 기부했으며, 이는 작은 조직에겐 상당한 금액이다. 에피스턴은 수동적인 기부자가 아니었다. 그는 엣지의 저녁 모임에 참여했으며, 일부 참석자들의 업무를 지원했다.

에피스턴은 2008년의 유죄 판결과 이후의 수감 생활을 통해 자신의 명성을 회복하려 했다. 그는 사회적 및 재정적 자본을 가진 사람들을 이용해 자신의 이미지를 ‘세탁’하려 했다. 제프리에피스턴사이언스닷컴 같은 웹사이트들이 만들어졌으며, 이곳에서는 에피스턴이 후원한 다양한 단체와 수여한 상들을 나열했다. 이 중 하나는 에피스턴을 ‘엣지 오가니자이션(오타) 인코’와 연결했다는 잘못된 설명을 포함하고 있었다.

이러한 웹사이트들은 에피스턴이 과거와 단절하려는 노력의 일부였다. 이 사이트에 게시된 증언 중 하나는 하버드 대학에서 마틴 노vak의 연구실이 에피스턴으로부터 650만 달러를 받았다는 내용이 포함되어 있다. 노vak은 ‘그와 연관되는 데는 어떤 단점도 없다’고 말했다.

에피스턴과 거리를 두고 있는 많은 공공 지식인들은 그의 범죄 활동을 알지 못했다고 주장했다. 그러나 일부 문서는 엣지 네트워크의 구성원들이 에피스턴을 보호하는 데 더 깊이 관여했을 수 있다는 것을 시사한다. 리처드 다윈이 2011년 브로크먼에게 보낸 이메일은 브로크먼의 고객인 로렌스 크라우스와 관련된 기자 기사와 에피스턴의 체포에 대해 언급했다.

다윈은 ‘불쾌한 젊은 여성인 리베카 왓슨이 로렌스 크라우스에 대해 어떤 종교적 사냥을 진행하고 있다고 보인다. 이는 그가 제프리 에피스턴을 옹호했기 때문이다.’라고 썼다. 그는 또한 브로크먼에게 에피스턴 체포의 상황을 상기해 달라고 요청하며, 에피스턴의 사건이 그만큼 악한 것이 아니라고 말했다.

브로크먼은 이 이메일을 에피스턴에게 전달했으며, 메시지에는 ‘참고로, 아래에 리처드 다윈의 이메일을 첨부했다. 우리 친구 LMK에 대한 친구로서의 관계에 대한 캠페인에 대해 경고하고 있다.’라는 메모가 포함되어 있었다.

로젠은 이러한 상호작용이 에피스턴을 보호하거나 최소한 그를 보호하려는 태도를 시사한다고 말했다. 그러나 그는 엣지 네트워크의 구성원들이 에피스턴의 지속적인 범죄 활동을 알고 있었다는 증거는 없다고 명확히 했다.

브로크먼의 인지도 상승은 1960년대 중반, 뉴욕의 도심 아방가르드에 참여하면서 시작되었다. 그는 일시적으로 ‘필름 메이커스 시네마테크’라는 기관을 운영했는데, 이는 ‘확장 시네마’라는 실험 영화를 특징으로 했다. 이 경험은 그의 네트워킹 및 영향력 접근 방식에 영향을 주었을 수 있다.

브로크먼의 아버지는 보스턴에서 대량 꽃 판매상이었으며, 브로크먼은 아버지가 ‘사물이 죽기 전에 팔아야 한다’고 조언한 것을 자주 인용했다. 이 조언은 그가 과학자들을 대중과 연결하는 데 성공한 데 기여한 초기의 주의경제 교육일 수 있다.