잉글랜드 패켄엄(Reuters) — 잉글랜드 노퍽의 펜스토어프 자연 보호구역에 야생 비버 한 쌍이 정착한 것으로 확인돼 500년 만의 첫 목격 사례가 됐다.

보호구역 관리자 리처드 스폴리지가 화요일 카메라 영상 기반으로 발견을 확인했다. 이 비버들은 지난 가을 처음으로 개별적으로 발견된 이후, 복원된 습지의 조용한 구역에 건축된 큰 집에서 함께 생활하고 있다. 스폴리지 관리자는 “지난 가을 야생 비버 한 마리가 발견된 것은 노퍽에 역사적인 복귀를 의미했지만, 이제 한 쌍이 정착하고 집을 짓고 있다는 사실은 그 의미를 완전히 바꾼다.”라고 말했다.

이 비버들은 안정적인 상태를 보이고 있다. 서로를 정리하고 주변 나무를 베어 먹는 모습을 보였으며, 그들의 활동은 지역 수로를 이미 변화시켰다. 퇴적물과 잔해의 흐름이 느려졌고, 강바닥 일부는 모래와 자갈로 채워졌다. 이로 인해 수로 내 서식지의 다양성이 증가했다.

펜스토어프 직원들은 이 비버들의 출처를 알 수 없다. 이 쌍은 완전히 야생 상태로, 어떤 면허를 받은 방출 프로그램과도 관련이 없다. 비버는 16세기의 과도한 사냥으로 영국에서 사라졌으며, 최근 다른 지역에서의 재도입과 그 지역에서의 자연적 확산으로 새로운 지역에 다시 돌아왔다.

스포지 관리자는 이에 대한 더 넓은 의미를 강조했다; “비버가 국가 내 여러 적합한 환경에서 다시 나타나는 것은, 본토 동물의 복귀에 대한 관리 방식에 대한 더 넓은 질문을 불러일으킨다.”라고 그는 말했다. “복원되고 연결된 풍경은 야생동물을 지원할 수 있다. 현재의 주요 과제는 생태학적 현실에 맞춰 국가 정책이 발전하는 것이다.”

펜스토어프는 발견 즉시 자연 잉글랜드와 다른 정부 기관에 알렸다. 보호구역은 파트너 및 인접 토지 소유자들과 협력해 비버를 감시하고 있다. 동물 복지를 위해 정확한 집 위치는 비밀로 유지된다. 관계 당국은 방문객들이 비버를 찾으려는 것을 지양하도록 권장하고 있다. 비버의 출현은 매우 드물며, 관광 명소로 소개되지 않았다.

한 마리의 비버는 수개월 전 카메라 트랩에 잡혔다. 직원들은 처음에는 혼자 다니는 것으로 생각했다. 그러나 새로운 영상은 그 가정을 반박했다. 스폴리지 관리자는 “한 쌍이 집을 차지하고 있다는 것은 안정성과 적합한 서식지의 존재를 의미한다.”라고 말했다. “이 풍경이 단지 탐색하는 것이 아니라. 수세기 동안 사라졌던 본토 종을 지속할 수 있다는 것을 의미한다.”.

노퍽은 공식 프로그램 외에 비버를 키우는 영국의 점점 늘어나는 지역 목록에 합류했다. 데번과 오테르 강과 같은 지역에서는 면허를 받은 재도입이 성공적으로 이뤄지고 있으며, 이 지역에서의 비버 확산은 더 멀리 이어지고 있다. 펜스토어프의 복원된 습지와 연결된 수로는 이 두 마리 비버를 끌어들인 것으로 보인다.

생태학자들은 이 상황을 환영한다. 비버는 조류, 어류, 곤충에게 이익을 주는 습지를 조성한다. 그들의 댐은 홍수를 줄이고 물을 정화하며 생물 다양성을 증가시킨다. 펜스토어프에서의 초기 징후는 이러한 패턴과 일치한다.

보호구역 직원들은 비버 쌍을 방해 없이 면밀히 추적할 예정이다. 자연 잉글랜드는 대응을 지도하고 있으며, 인근 토지 소유자들은 잠재적 확산에 대비하고 있다. 스폴리지 관리자는 조건이 유지된다면 비버들이 계속 머무를 것으로 기대한다.