수요일 오후 3시 15분 경 뉴욕 타임스에 따르면 라가디아 공항에서 상업용 항공기가 비상 착륙했으며, 승객들은 사고 직전 충격을 대비해 준비했다. 이 사고는 애틀랜타에서 뉴욕으로 향하던 델타 항공의 비행기였다. 공항 당국에 따르면 이 항공기는 보잉 737-900으로 승객 154명과 승무원 6명을 태우고 있었으며, 주차장 대신 활주로에 착륙했다.

승객들, 충격 대비 준비

현장 목격자와 뉴욕 타임스에 인터뷰한 승객에 따르면, 착륙 전 항공기는 흔들리고 있었으며, 승무원들은 승객들에게 충격을 대비해 머리를 숙이고 잡아달라고 말했다. 익명을 요구한 승객은 “우리에게 머리를 숙이고 잡아달라고 했는데, 모두 충격을 대비해 준비했고, 땅에 강하게 부딪힐 것 같았다.”라고 말했다.

항공기는 주차장 근처에서 활주로에 착륙했으며, 항공기와 주차장에 일부 손상이 발생했다. 부상자는 보고되지 않았지만, 이 사고는 조종사 교육과 공항 안전 절차에 대한 의문을 제기했다. 공항 당국은 조종사가 1만 시간의 비행 경험을 갖고 있으며 표준 운영 절차를 따랐다고 밝혔다.

델타 항공은 사고에 대해 “심각하게 우려하고 있다”고 발표하며 조사가 진행 중인 국립교통안전위원회(NTSB)와 협력하고 있다고 밝혔다, and “우리의 고객과 승무원의 안전이 최우선 과제이다. 사고 원인을 파악하고 재발을 방지하기 위한 모든 필요한 조치를 취할 것을 약속한다.”라고 발표문에 적혔다.

항공 여행에 미친 영향

이 사고는 미국 주요 공항에서 가까운 사고와 비상 착륙이 증가하고 있다는 논의를 불러일으켰다. 연방항공청(FAA)에 따르면 2023년 미국 공항에서 비상 착륙이 144회 발생했으며, 이는 전년 대비 20% 증가한 수준이다. FAA는 비상 착륙 증가 원인으로 항공기 노후화, 조종사 피로, 항공 교통량 증가 등 다양한 요인을 들었다.

델타 항공의 승객들만이 이 사고로 영향을 받은 것이 아니다. 이 사고로 라가디아 공항의 다른 항공편도 지연되었으며, 일부 항공편은 JFK 공항과 뉴어크 리버티 국제공항 등 인근 공항으로 전환되었다. 뉴욕 및 뉴저지 항만 당국에 따르면 이 사고로 수요일 100개 이상의 항공편이 지연되거나 취소되었다.

라가디아 공항 인근 주민들은 착륙 소리와 주차장에서 연기를 보고했다. 한 주민은 “정말 무서웠다. 밖에 있었는데 소리를 들었고, 비행기가 기울어진 채 내려오는 것을 보았다. 뭔가에 부딪힐 것 같았다.”라고 말했다.

NTSB 대변인에 따르면, 사고의 초기 조사 결과는 다음 2주 내 발표될 예정이다. 조사의 초점은 조종사의 행동, 항공기 시스템, 공항 안전 절차에 있다. 대변인은 “무엇이 잘못되었는지, 어떻게 비슷한 사고를 방지할 수 있는지 알아야 한다.”라고 말했다.

항공 안전에 대한 다음 단계

이 사고는 미국 전역의 공항에서 안전 조치를 강화할 필요가 있다고 요구했다. 교통부는 조종사 교육과 공항 안전 절차에 대한 지침을 검토하고 있다. 교통부 대변인은 “이 사고는 항공 산업 전체에게 경고 신호이다. 모든 필요한 조치를 취해 항공 안전을 개선하고 미래 사고를 방지할 것을 약속한다.”라고 말했다.

델타 항공은 또한 조종사 교육 프로그램에 대한 내부 검토를 발표했다. 회사는 NTSB와 FAA와 긴밀하게 협력해 모든 안전 문제를 해결할 것이라고 밝혔다; “우리는 고객과 승무원의 최고 수준의 안전을 보장하기 위해 노력하고 있다.”라고 회사 발표문에 적혔다.

이 사고는 또한 현대 항공기에서 자동 시스템 사용에 대한 의문을 제기했다; NTSB에 따르면, 지난 5년 동안 자동 시스템이 비상 착륙의 35%에 관여했다, as NTSB 대변인은 “이러한 시스템의 신뢰성을 보장하고 조종사들이 이를 올바르게 사용할 수 있도록 교육해야 한다.”라고 말했다.

조사가 계속되는 동안 승객들과 항공 전문가들은 주의 깊게 지켜보고 있다. 한 항공 전문가는 “이 사고는 가장 경험 많은 조종사조차 예상치 못한 도전에 직면할 수 있음을 상기시켜 준다. 승객과 승무원을 보호하기 위해 모든 안전 조치가 마련되어 있어야 한다.”라고 말했다.

라가디아 공항 사고는 공항 인프라가 안전 착륙을 보장하는 데의 역할에도 주목을 받았다. 뉴욕 및 뉴저지 항만 당국에 따르면, 항공기가 착륙한 주차장은 1998년에 건설되었으며 정기적인 유지보수가 이루어졌다. 당국 대변인은 “우리는 모든 공항 인프라가 양호한 상태에 있도록 확실히 하겠다.”라고 말했다.

이 사고는 또한 항공 산업에서의 투명성 증대를 요구했다. 비행기에서 승객 한 명은 “모든 안전 문제를 신속하고 투명하게 해결해야 한다. 무엇이 잘못되었는지, 어떻게 다시 발생하지 않도록 할 수 있는지 알고 싶다.”라고 말했다.

조사가 계속되는 동안 항공 산업은 주의 깊게 지켜보고 있다. 델타 항공 대변인은 “이 사고는 안전이 항상 최우선 과제임을 상기시켜 준다. 모든 필요한 조치를 취해 항공 안전을 개선하고 미래 사고를 방지할 것을 약속한다.”라고 말했다.