필리핀 구조대가 40시간 만에 화재로 인한 피해를 입은 여객선에 진입해 실종자 수색에 나섰다, while BBC에 따르면, 5명이 숨지고 43명이 구조된 반면 84명이 여전히 실종된 상태다.

유해 연기와 고온으로 인한 수색 어려움

필리핀 해양경비청은 금요일 오전 여객선에서 연기가 계속 나오는 모습을 공유했다. 하지만 오후에는 연기가 줄어드는 모습이 포착됐다.

해양경비청은 화요일부터 수색을 시작했지만 유해 연기와 고온으로 인해 선체 진입이 어려웠다고 밝혔다. 금요일 오전 11시 30분(한국시간 03시 30분)에야 선체에 진입했다.

해양경비청 대변인 노미에 케이바비아는 BBC에 “선체 진입이 가장 큰 과제였다. 여전히 두꺼운 연기가 보인다”고 말했다, while “어떤 방법으로든 진입하려 했지만, 고온과 유해 연기는 인력에 큰 위협이 된다”고 덧붙였다.

불완전 연소로 발생한 연기에는 농도 높은 일산화탄소가 포함돼 있어 치명적이다. 당국은 화요일 기준 86명이 실종된 것으로 보고했지만, 금요일 오전 기준으로는 84명으로 줄었다. 2명은 명단에는 있었지만 실제 탑승하지 않은 것으로 확인됐다.

확대된 수색 및 구조 활동

케이바비아 대변인은 수색 범위를 넓혔다고 밝히며, 해양경비청이 최대 규모의 선박을 투입하고 해당 지역에 있는 선박에 라디오 방송을 했다고 전했다. 수색 팀은 다이버와 간호사도 동행하고 있다.

코론 지역의 다이버는 BBC에 자신과 팀이 대기 중이며 해양경비청의 지시를 기다리고 있다고 말했다. 해양경비청은 사고 현장 인근 해역에 대한 항공 조사도 실시했다.

앞서 화재 진압을 재개할 계획이 있다고 밝혔다. 우선 화물칸에서 진압을 시작할 예정이다. 화물칸은 컨테이너나 화물을 보관하는 공간이다. 케이바비아 대변인은 생존자들의 진술에 따르면 화재는 화물칸에서 시작된 것으로 보인다고 덧붙였다. 일부 승객은 구명조끼를 착용하지 않은 것으로 알려졌다.

화재 여객선에서 생존한 승객 증언

구조선에 의해 구조된 생존자 중 한 명은 화요일 저녁 여객선에서 화재가 발생했을 때의 혼란을 설명했다. 롤랑 레르마는 탈출하려다 넘어졌다고 말했다.

30세인 레르마는 BBC에 “바닥에 있을 때 사람들이 나를 밟고 지나갔다”고 말했다. 하지만 기어가며 다시 서서 구명조끼를 찾은 뒤 선박에서 바다로 뛰어내렸다. 레르마는 어둠 속에서 어린이들이 물에 뛰어드는 모습을 보았지만 얼굴은 보이지 않았다고 말했다.

“바다는 추웠다. 구조가 늦어졌다면 분명히 죽었을 것”이라고 말했다.

이 여객선은 마닐라에서 출발해 관광지인 코론으로 향하던 중 화재가 발생했다. 필리핀 해양 당국은 사고 경위를 조사 중이다.

이 여객선은 2002년에 건조됐으며, 안전 인증서를 보유하고 3월에 점검을 받았다. 하지만 조사 당국은 명단 오류, 화물 적재 상황, 승무원의 비상 대응 절차 등을 조사 중이다. 팔라완 디일리 신문이 보도했다.

운영사인 아티엔시아 인터아일랜드 페리스는 조사에 협력하겠다고 밝혔다. 회사는 성명을 통해 “가족들의 상황이 마음에 남는다. 모든 사람을 확인할 때까지 쉬지 않을 것”이라고 말했다.