필리핀의 운송 노동자들은 유류가격 상승으로 생계가 위협받자 대통령 페르디난드 마르코스 주니어를 유류가격 통제 실패로 지적하고 있다. 메트로 마닐라에서 지프니 운전사로 일하는 52세의 아르투로 모델로는 유류비 급등으로 평소 600 필리핀 페소(약 10달러)를 벌던 수입이 현재는 그의 수입의 약 1/3 수준인 200 필리핀 페소(약 3.3달러)에 불과하다. 모델로는 알 자지라에 ‘자식의 점심비조차 마련할 수 없다’고 말했다.

유류비 인상에 대한 시위와 항의

제2차 세계대전 종전 이후 필리핀의 대표적인 대중교통 수단인 지프니는 가장 저렴하고 흔한 교통수단이다. 지난 주 지프니 운전자들이 파업을 하자 이번 주에는 더 큰 시위가 일어났다. 버스, 택시, 모터사이클 택시 운전자 등 수천 명의 운송 노동자들이 유류비 통제, 유류세 폐지, 유류 산업에 대한 정부 규제 강화를 요구하며 시위에 참여했다.

이번 시위는 ‘유류가격 인상 반대 연합’이라는 그룹이 주도했다. 이 연합은 국내 운송 단체 10여개를 대표하고 있다. 이 연합은 정부가 조치를 너무 느리게 취하고 있으며, 가격 상한선 설정 요구를 무시하고 있다고 비판했다. 필리핀 전국 노동자 단체인 ‘마이 퍼스트 운동'(Kilusang Mayo Uno)의 회장 줄리우스 아도니스는 파업에 참여하며 ‘필리핀인들은 이 전쟁을 시작하지 않았고, 참여하고 싶지 않지만, 이로 인해 고통받고 있다. 마치 미국이 우리에게 폭탄을 던진 듯하다’고 말했다.

국가 에너지 위기 선언

페르디난드 마르코스 주니어 대통령은 지난 화요일 밤 미국과 이스라엘의 이란 공격이 4주 차에 접어든 가운데 국가 에너지 위기를 선포했다. 이 위기는 1년간 유지될 예정이며, 정부는 유류 및 석유 제품의 신속한 조달과 저장, 이윤 창출, 석유 제품 공급 조작에 대한 조치를 취할 수 있다.

마르코스 대통령은 유류 및 에너지 분배 계획과 기타 에너지 절약 조치의 실행을 지시하며 ‘유류 공급이 원활하게 흐르도록 하겠다’고 약속했다. 그러나 지난달 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 이후 필리핀은 이웃 국가들보다 더 큰 충격을 받았으며, 현재 동남아에서 유류 및 휘발유 가격이 가장 높은 국가 중 하나이다. 싱가포르 다음으로 높은 수준으로, 싱가포르는 높은 임금과 더 높은 생활 수준을 갖추고 있다.

각종 보고서에 따르면 이번 주 싱가포르의 디젤 가격은 약 2.7달러/리터로, 필리핀의 디젤 가격은 2.3달러/리터까지 올랐다. 휘발유의 경우 싱가포르는 약 2.35달러/리터, 필리핀은 거의 2달러/리터 수준이다. 반면 말레이시아, 베트남, 태국의 유류 가격은 대략 반절 수준이다.

정부 보조금과 대중의 불만

운송 비용이 상승하면서 일부 도시에서는 학생과 근로자에게 무료 버스 이용을 제공하고 있으며, 정부는 모터사이클 택시 운전자 및 기타 대중교통 노동자들에게 5,000 필리핀 페소(약 83달러)의 보조금을 지급하기 시작했다. 그러나 많은 이들에게는 파업이 불만을 표현할 수 있는 유일한 플랫폼이다.

운송 노동자 단체의 지도자들은 수도와 주요 도시의 85개 대중교통 터미널에서 수천 명이 시위에 참여했으며, 금요일 파업 당일에는 일반적으로 혼잡한 거리에 지프니가 거의 보이지 않았다고 말했다. 그러나 당국은 2일간의 파업이 메트로 마닐라를 마비시키지 못했으며, 파업 주최자들과 참가자들이 대중교통 이용객에게 불편을 주었다고 비판했다.

대통령실 대변인 클레어 카스토는 정부가 동남아 일부 국가처럼 유류비 직접 보조금 지급 가능성을 검토할 것이라고 말했다. 카스토는 이번 주 정부가 약 30만 명의 운송 노동자들에게 25억 필리핀 페소(약 4.14억 달러)의 유류 보조금을 지급했다고 밝혔다. 그러나 시민운동 단체들은 약 200만 명이 이 분야에서 일하고 있을 것으로 추정하고 있다.

필리핀 마닐라에서 지프니 운전을 하는 모델로는 알 자지라에 자신이 일하는 운송 터미널에서 정부 지원을 받은 사람이 아무도 없다고 말했다. 운송 노동자 단체 ‘피스톤'(Piston)의 국가 회장 모디 플로란다가 일부 파업을 주도한 바 있다. 플로란다는 마르코스 대통령이 유류 회사보다 필리핀 국민을 더 선호하고 있다고 말했다. ‘현재 마르코스 대통령은 가격 상한선을 설정할 수 있는 대통령령을 내릴 수 있다. 위기라고 말하면서도 행동은 마치 그렇지 않은 듯하다’고 플로란다가 말했다.

경제 전문가들, 구조적 문제 지적

마닐라의 데 라 살레 대학 산업 경제학 교수 크리스타 유는 현재의 위기는 ‘국내 유류 생산 및 정제 능력이 매우 제한적’하다는 점도 원인 중 하나라고 말했다. 에너지 부서에 따르면 필리핀의 유류 공급량의 약 98%가 수입에 의존하고 있다.

크레딧 레이팅 앤드 인베스터스 서비스 필리핀과 인민 권익 강화 정책 센터(CenPEG)의 최고 경제학자 에마누엘 레이코는 대통령이 공급에 대한 우려를 표명하고 있지만, ‘대중은 비합리적인 가격 상승으로 인해 고통을 받고 있다’고 말했다. 레이코는 1998년 유류 산업 자유화법이 현재 상황을 야기한 주요 원인이라고 지적하며, 이 법은 유류 가격 조정을 산업 관계자들에게 맡겨놓았다.

‘이 법이 주요 원인이다. 가격 조정이 약간이라도 이루어지면 심각한 문제가 발생한다. 인구의 반은 가난하다’고 레이코는 알 자지라에 말했다. 더 많은 파업과 대중의 불만 증가 가능성에 직면한 마르코스 주니어는 수요일에 유류 가격이 한 달간 특정 수준을 넘을 경우 유류세를 일시적으로 중단할 수 있는 법을 별도로 서명했다.

반대 정당인 캐바타안 당의 레네 코 의원은 ‘왜 부가가치세(VAT)도 포함시키지 않고 영구적으로 유류세를 폐지하지 않을까?’라고 물었다. 코는 알 자지라에 ‘부가가치세와 유류세 모두 후진적 세금이다. 이 두 형태의 세금은 상품 비용을 국민에게 전가시키기 때문이다’고 말했다.

코와 함께 국회에서 반대 의원으로 활동한 다른 의원들은 이전에…