미국 성인을 대상으로 한 새로운 설문조사에 따르면 절반 이상이 인공지능(AI)의 환경 영향에 우려하고 있다. 이는 지난해보다 12%포인트 증가한 수치다.

AI 우려, 고배출 산업보다 더 크다

연합뉴스, 노르 센터, 시카고 대학교 에너지 정책 연구소가 공동으로 실시한 이 설문조사는 미국인들이 고배출 산업인 육류 생산이나 항공업보다 AI의 탄소 배출에 더 큰 우려를 가지고 있다는 점을 보여준다.

8월에 실시된 이 설문은 3,424명의 미국 성인을 대상으로 진행됐다. 53%의 응답자가 AI의 환경 영향에 대해 ‘매우’ 또는 ‘대단히’ 걱정하고 있다고 답했다. 이는 지난해 41%보다 상승한 수치다.

정치적 격차와 지역적 우려 드러나

민주당원들이 환경 문제에 대한 우려를 가장 많이 보였다. 민주당원 중 2/3가 ‘매우’ 걱정하고 있다고 답한 반면, 무소속자는 절반, 공화당원은 10명 중 4명이 같은 의견을 나타냈다, but AI와 클라우드 컴퓨팅을 지원하는 지역 데이터센터가 지역 사회에 미칠 수 있는 영향에 대한 우려도 커지고 있다.

설문조사에 따르면 대부분의 미국인들이 데이터센터가 지역 사회의 전기 요금이나 수자원에 미치는 영향에 대해 ‘매우’ 또는 ‘대단히’ 걱정하고 있다고 답했다.

시카고 대학교 에너지 정책 연구소의 마이클 그린스톤 소장은 “우리는 실시간으로 대규모 실험을 하고 있으며, 우유를 다시 병에 넣을 수는 없을 것 같다”고 말했다 — “변화는 두려운 것이며, 여기서도 그런 감정이 반영되고 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

데이터센터와 자원 사용 여전히 논란

양당의 반대에도 불구하고 미국 전역에는 수천 개의 데이터센터가 이미 운영 중이며, 수요 증가에 따라 대규모 건설이 진행되고 있다. 이는 오래된 전통적인 시설과 대규모 신규 하이퍼스케일 센터를 포함한다.

버지니아와 텍사스가 운영 중인 시설에서 가장 앞서나가고 있으며, 캘리포니아, 오하이오, 뉴욕도 뒤를 이어 디지털 인프라의 주요 중심지로 부상하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 전국의 지역사회가 기술 시설을 받아들이기를 당부하며, 일자리를 가져올 것이라고 약속했다.

오하이오 주 신시내티 출신의 컴퓨터 공학 학생 겸 민주당원 게데온 케베데는 AP에 “AI 데이터센터는 농업이나 농민, 정말 필요한 곳에서 물을 빼앗고 있다”고 말했다.

데이터센터는 미국에서 가장 많은 물을 사용하는 산업은 아니지만, AI 칩과 컴퓨터를 식히기 위해 여전히 물을 사용한다. 코넬 대학교 에너지 시스템 교수인 펜지 쿠투는 이는 ‘국가적으로는 적은 수준이지만 지역적으로는 결정적인 영향을 줄 수 있다’고 말했다.

매사추세츠 주 월섬 출신의 60세 은퇴자 겸 민주당원 낸시 앤투네스는 AP에 “회사를 위한 결정이 아니라 지역 사회를 위한 결정이 내려지고 있다고 생각한다”고 말했다.