사우디아라비아는 11일 메카 남쪽에서 호티스 무장 그룹의 드론을 격추했다고 유대 외교부 대변인 투르키 알 말리키가 밝혔다. 이 사건은 이슬람 최대 성지인 메카 근처에서 발생했다.

이슬람협의체, 공격 규탄

이슬람협의체(OCI)는 57개국이 참여한 이 기구는 메카와 이웃 도시 마디나를 공격한 것을 ‘용납할 수 없는 도전’이라고 비판했다. 이 두 도시는 이슬람의 두 번째 성지가 있는 곳이다.

호티스, 관련 부인하고 사우디를 비난

이란의 지원을 받는 호티스 무장 그룹은 메카를 공격하지 않았다고 부인하고 사우디가 ‘사실 왜곡과 거짓말’을 하고 있다고 주장했다. 호티스 군사 대변인 야히야 사레아는 ‘이란의 지원을 받는 민병대가 이슬람 성지에 위협이 될 수 없다’고 말했다. 그는 사우디의 석유 시설과 군사 기지가 호티스의 공격 대상이라고 덧붙였다.

사레아는 사우디가 지난 일주일간 호티스 지역에 450회 이상 공습한 것을 보복으로, 드론과 미사일을 사우디에 발사했다고 말했다. 그는 마리브 주 상공에서 사우디 전투기를 격추했다고 주장하기도 했다.

사우디 주도 연합군은 전투기 격추 주장에 대해 아직 대답하지 않았다. 하지만 말리키 대변인은 ‘호티스 민병대의 테러 행위에 대해 필요한 억제 조치를 망설이지 않을 것’이라고 말했다.

보안 경고와 국제 반응

사우디 당국은 메카와 제다 등 서부 지역에서 여러 차례 공격 경고를 발령했다. 미국 대사관도 사우디에서 호티스의 공격이 이어지고 있다고 경고하며 ‘여행 재고’ 권고를 내렸다. 공격 대상은 도시, 인프라, 공항, 군사 기지, 외교 시설, 에너지 시설 등이다.

호티스는 최근 이스라엘 해안을 따라 이란의 지원을 받는 민병대가 요르단 강 서쪽 지역을 장악한 것처럼, 예멘의 적국 해안을 장악했다. 이들은 특히 중요한 항로인 바브 알 만다브 해협에 있는 전략적 항구 도시 모카와 페리움 섬을 점령했다. 호티스는 국제 해운에 위협이 없다고 주장했지만, 사우디의 선박을 공격하겠다고 반복적으로 경고했다.

이 사태는 사우디의 핵심 동서 석유관도에도 영향을 미쳤다. 이 파이프라인은 이란의 지원을 받는 이라크 민병대의 공격으로 손상되었다. 일부 전문가들은 복구에 1개월 이상 걸릴 것으로 추정하지만, 미국 에너지 장관 크리스 라이트는 몇 일 안에 다시 작동할 수 있을 것이라고 말했다.

사우디 왕세자 모하메드 빈 살만은 두 명의 소식통에 따르면, 도널드 트럼프 미국 대통령에게 호티스에 대해 군사 행동을 취하라고 직접 요청했다. 트럼프는 아직 미국 군대의 직접 개입을 거절하고, 대신 정보와 타겟팅 지원을 제공하는 데 제한했다.

트럼프 행정부 고위 관료는 BBC에 ‘우리는 사우디와 예멘 공화국 정부와 지역 안정 문제에 대해 지속적인 대화를 하고 있다’고 말했다.

유엔 안전보장이사회는 11일 긴급 회의를 열었다. 예멘 정부와 사우디는 호티스가 바브 알 만다브 해협을 차단해 경제적 압박을 가하고 있다고 비난하며, 더 단호한 조치를 요구했다. 이사회는 적국 해협에서 항로 자유를 유지하는 것이 글로벌 공급망 차단을 방지하는 데 필수적이라고 합의했다.

국제이주기구(IOM)에 따르면 예멘 내전으로 인해 9만 명 이상이 강제 이주했다; IOM 사장 앰미 폴은 ‘이 분쟁으로 인해 가족들이 두 번, 세 번 이주해야 하는 상황이 발생하고 있다. 거의 모든 것을 잃은 채 말이다’고 경고했다.

세계보건기구(WHO)는 8월 초 이후 최소 500명이 숨졌다고 밝혔다. 이 중 297명은 지난주에 사망했다. 예멘은 2014년 호티스가 사나아 정부를 몰아낸 이후 내전으로 고통받고 있다. 2015년 사우디 주도 연합군이 정부 복귀를 위해 개입하면서 갈등은 심화되었다.

유엔에 따르면 이 분쟁으로 인해 15만 명 이상이 사망했고, 2200만 명이 구호 지원이 필요하다. 4년간 비공식 정전이 유지되었지만, 7월 호티스가 사우디에 대한 ‘해상 수출금지 조치’를 발표하고, 적국 해협에서 사우디 공항, 석유 시설, 유조선을 공격하면서 붕괴되었다.

호티스는 사우디의 항구와 공항 봉쇄, 사나아 공항 공습 등 사우디의 조치를 보복으로 주장했다. 그들은 사우디가 사나아 공항 공습을 주도했다고 주장했다.